W 1980 roku miało miejsce wyjątkowe wydarzenie sportowe i polityczne – Moskwa została stolicą Igrzysk Olimpijskich, pierwszym miastem socjalistycznym, które pełniło tę funkcję. Jednak ta decyzja Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego wywołała niezadowolenie przeciwników politycznych ZSRR.
Niektórzy przedstawiciele rządu sowieckiego wpadli na pomysł organizacji igrzysk olimpijskich w Moskwie już w latach 60. XX wieku. Jednak po raz pierwszy wniosek sowiecki został odrzucony. Wielokrotna propozycja Moskwy na organizację igrzysk olimpijskich zakończyła się zwycięstwem ZSRR.
Decyzja o organizacji igrzysk w ZSRR początkowo nie odpowiadała niektórym politykom w Stanach Zjednoczonych. Po sowieckiej inwazji na Afganistan w 1979 r. stosunki między dwoma supermocarstwami jeszcze bardziej się pogorszyły. W rezultacie przywódcy polityczni USA postanowili zbojkotować igrzyska w ZSRR. Za jego przykładem poszły kolejne 64 kraje, głównie członkowie bloku NATO. W tym samym czasie niektóre państwa europejskie, np. Wielka Brytania i Francja, oficjalnie zbojkotowały igrzyska, ale pozwoliły swoim sportowcom na udział w zawodach pod flagą olimpijską.
Igrzyska w Moskwie zostały zorganizowane na bardzo wysokim poziomie. Szczególną uwagę zwrócono na bezpieczeństwo. Część ludności, którą policja przypisywała nierzetelnym elementom, była generalnie na jakiś czas wyrzucana ze stolicy.
Uroczystości otwarcia i zakończenia igrzysk publiczność zapamiętała z powagi. Występowali na nich nie tylko artyści. Wiele osób z zewnątrz było zaangażowanych w tworzenie żywych obrazów.
Symbolem Igrzysk stał się niedźwiedź olimpijski, którego wizerunki można było zobaczyć na ubraniach i pamiątkach.
Pierwsze miejsce w klasyfikacji medalowej, zgodnie z oczekiwaniami, zajął Związek Radziecki. Większość złotych medali otrzymali radzieccy gimnastycy i sportowcy. Wynikało to nie tylko z faktu, że do kadry narodowej weszli jedni z najlepszych sportowców świata, ale także z faktu, że główny zawodnik tych sportów – Stany Zjednoczone – zbojkotował igrzyska. Świetnie pokazali się również radzieccy ciężarowcy i zapaśnicy.
Reprezentacja NRD zajęła drugie miejsce ze znacznym opóźnieniem. Szczególnie dobrze wypadła drużyna pływaków tego kraju, która w latach 80. stała się najlepsza na świecie.
