W 1980 roku Igrzyska Olimpijskie odbyły się po raz pierwszy na terenie Związku Radzieckiego - w Moskwie. Ta decyzja Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego wywołała poważne kontrowersje i ostatecznie doprowadziła do rozłamu w ruchu olimpijskim.
Decyzja o organizacji igrzysk olimpijskich w Moskwie została podjęta w 1974 roku. Igrzyska te miały być pierwszymi organizowanymi na terenie państwa socjalistycznego. Nie obyło się jednak bez konfrontacji politycznej. W 1979 roku Związek Radziecki sprowadził swoje wojska do Afganistanu, co stało się oficjalnym powodem bojkotu igrzysk przez USA. W rzeczywistości konfrontacja ZSRR ze Stanami Zjednoczonymi miała głębsze korzenie i nie ograniczała się do ram wojny afgańskiej.
Wzorem Stanów Zjednoczonych 64 inne stany zbojkotowały igrzyska. Były to głównie kraje NATO, takie jak Turcja, Niemcy, Japonia i inne. Obecnych było kilka drużyn narodowych z krajów europejskich, ale w zmniejszonym składzie i pod olimpijską, a nie narodową flagą.
W sumie w moskiewskich igrzyskach olimpijskich wzięły udział drużyny z 80 krajów. Stany takie jak Jordania, Mozambik, Laos, Angola, Botswana i Seszele po raz pierwszy wysłały swoich sportowców na igrzyska.
Ceremonia otwarcia i zamknięcia igrzysk była bardzo dobrze zorganizowana. Postawiono zakład na żywe obrazy. Na przykład wiele osób na jednym z trybun było w stanie przedstawić symbol Igrzysk Olimpijskich w 1980 roku - niedźwiedzia. W otwarciu igrzysk wzięły udział liczne grupy artystyczne, znani radzieccy sportowcy z przeszłości, a nawet kosmonauci.
Pierwsze miejsce w nieoficjalnej klasyfikacji medalowej zajęła reprezentacja Związku Radzieckiego. Było to zrozumiałe, ponieważ ich główny rywal, drużyna USA, zbojkotowała mecze. Większość medali otrzymali sowieccy ciężarowcy, gimnastycy, pływacy i zapaśnicy. Męska drużyna koszykówki również otrzymała złote medale.
Drugim był zespół NRD, tradycyjnie prezentujący wysoki poziom wyszkolenia sportowców na igrzyskach olimpijskich. Niemcy stali się niekwestionowanymi liderami w wioślarstwie i pływaniu. Kilka medali przyznano niemieckim gimnastyczkom i rowerzystom.
