XII Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się w austriackim Innsbrucku od 4 do 15 lutego 1976 roku. Warto zauważyć, że początkowo planowano je odbyć w Denver, ale wyniki ankiety przeprowadzonej wśród mieszkańców Kolorado wykazały, że nie chcieli, aby odbywały się w nich igrzyska olimpijskie. Dlatego Denver wycofał swoją kandydaturę. Drugie igrzyska olimpijskie odbyły się już w Innsbrucku, więc zapalono dwa światła olimpijskie.
W Igrzyskach Olimpijskich 1976 wzięło udział 1123 sportowców, w tym 231 kobiet, z 37 krajów świata. Wśród nowych sportów w programie znalazły się sportowe tańce na lodzie. Dodano również nowy dystans w łyżwiarstwie szybkim – 1000 m. Mężczyźni walczyli o złoto w 8 dyscyplinach – biathlon, narciarstwo, narciarstwo alpejskie i łyżwiarstwo szybkie, hokej, bobsleje, łyżwiarstwo figurowe i saneczkarstwo. Kobiety startowały w narciarstwie alpejskim, narciarstwie, saneczkarstwie i łyżwiarstwie szybkim oraz łyżwiarstwie figurowym – łącznie 5 rodzajów.
Najwięcej sportowców wysłały Narodowe Komitety Olimpijskie USA - 94, ZSRR - 79, Austria - 74. Tylko 2 osoby zostały wysłane przez Narodowe Komitety Olimpijskie z San Marino, Republiki Korei i Węgier. Najwięcej sportowców wystartowało w biegach narciarskich - 106 mężczyzn i 51 kobiet.
Ceremonia otwarcia XII Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Innsbrucku odbyła się na tym samym stadionie, co 12 lat temu.
Publiczność była pod wielkim wrażeniem Austriaka Franza Klammera, który wystąpił na zjeździe. Tor minął ze średnią prędkością około 103 km/h. Podczas igrzysk olimpijskich pobił więcej niż jeden rekord prędkości, zasłynął odwagą i nieustraszonością.
Rosie Mittermeier, narciarka alpejska z Niemiec, była najbliżej swojego trzeciego „złota” olimpijskiego na tych Igrzyskach. W zjeździe i slalomie była najlepsza, ale w slalomie gigancie przegrała z Kanadyjką Katie Krainer zaledwie 0,12 sekundy.
2 medale na najwyższym poziomie zdobyła para z NRD - Bernhard Germeshausen i Meinhard Nemer. Najpierw byli pierwsi w dwuosobowej załodze, a potem w składzie czterech. Warto dodać, że saneczkarze i bobsleje z NRD zdobyły w Innsbrucku wszystkie najważniejsze nagrody (5 sztuk).
W łyżwiarstwie figurowym Brytyjczyk John Curry został mistrzem olimpijskim.
Najlepiej wypadli na XII ZG zawodnicy z ZSRR. W samych narciarstwach biegowych zdobyli 4 „złote” (po 2 dla kobiet i mężczyzn). Biathlonista Nikolay Kruglov przyniósł 2 złote medale do „świnki-skarbonki” rosyjskiej drużyny. Łyżwiarka szybka Tatyana Averina oprócz 2 złotych medali zdobyła również 2 brązowe medale. A Raisa Smetanina tym razem dwukrotnie została mistrzynią olimpijską i ponownie - srebrną medalistką.
Pierwszymi mistrzami olimpijskimi w tańcu na lodzie byli Aleksander Gorszkow i Ludmiła Pachomowa. Irina Rodnina również zdobyła złoty medal w Innsbrucku w parze z Aleksandrem Zajcewem.
W łyżwiarstwie szybkim radzieccy sportowcy również byli najlepsi, zdobywając 4 złote na 9 (3 - kobiety, 1 - mężczyźni). W hokeju drużyna narodowa ZSRR była również najsilniejsza.
W efekcie reprezentacja Związku Radzieckiego zdobyła rekordową w historii OWG sumę punktów (192) i medali (27). Złoto to 13, srebro – 6, brąz – 8. Drugie miejsce zajęła drużyna NRD ze 135 punktami i 19 medalami (7+5+7), trzecie – USA z 73 punktami i 10 medalami (3 + 3 + 4).
