W 1968 roku Letnie Igrzyska Olimpijskie po raz pierwszy w swojej historii odbyły się w Meksyku, a dokładniej w stolicy stanu, Mexico City. Wcześniej tylko Stany Zjednoczone były gospodarzem Igrzysk Olimpijskich na kontynencie amerykańskim. Zawody te przeszły do historii nie tylko ze względu na sport, ale także ze względu na wydarzenia społeczne i polityczne wokół igrzysk.
Sportowcy ze 112 krajów wzięli udział w Igrzyskach Olimpijskich w Mexico City. Liczba uczestników znacznie wzrosła dzięki proklamowaniu niepodległości wielu państw afrykańskich.
Pierwsze miejsce w nieoficjalnych klasyfikacjach medalowych zajęły Stany Zjednoczone. Tradycyjnie silna okazała się drużyna amerykańskich sportowców. Zarówno kobiety, jak i mężczyźni zdobyli kilka medali w biegach i skokach dla swojej drużyny narodowej. Dobrze spisali się również pływacy tego kraju.
Związek Radziecki zajął drugie miejsce, zaledwie kilka medali za nim. Radzieccy sportowcy byli liderami w gimnastyce, boksie i podnoszeniu ciężarów. Złoto otrzymały także radzieckie drużyny siatkarskie mężczyzn i kobiet.
Trzecie miejsce, ku zaskoczeniu sportowców, zajęła Japonia. Rozwój gospodarczy tego państwa po II wojnie światowej pozytywnie wpłynął na popularyzację sportu. Japończycy pokazali swoje sukcesy zarówno w maratonie, jak iw siatkówce – zarówno kobieca, jak i męska drużyna została srebrnymi medalistami.
Igrzyska Olimpijskie w Meksyku zasłynęły z wielu protestów. Meksykańskie ruchy młodzieżowe rozpoczęły uliczne demonstracje, domagając się obalenia rządu. Wybrali do tego okres igrzysk olimpijskich, aby zwrócić jak największą uwagę społeczności międzynarodowej na politykę władz meksykańskich.
Niektórzy sportowcy brali udział w indywidualnych akcjach politycznych. Na przykład dwaj amerykańscy czarnoskórzy sportowcy, tuż podczas ceremonii wręczenia nagród, zorganizowali protest przeciwko dyskryminacji czarnej populacji Stanów Zjednoczonych. Było to naruszenie kolejności rozgrywek, które zakończyło się dla nich dyskwalifikacją już u siebie.
W tym samym czasie czechosłowacka gimnastyk Vera Chaslavska również wystąpiła przeciwko Związkowi Radzieckiemu podczas ceremonii wręczenia nagród, w szczególności jego inwazji na Czechosłowację. To okazał się koniec jej kariery sportowej.
