W 1952 roku w Helsinkach odbyły się Letnie Igrzyska Olimpijskie. To miasto miało być gospodarzem zawodów sportowych już w 1940 roku, ale II wojna światowa uniemożliwiła ich organizację, podczas której wszystkie mecze zostały odwołane.
W igrzyskach olimpijskich w 1952 roku wzięło udział 69 krajów. Po raz pierwszy zaproszono zespół ze Związku Radzieckiego, a także z kilku innych państw - Chin, Bahamów, Ghany, Gwatemali, Hongkongu, Indonezji, Izraela, Nigerii, Tajlandii i Wietnamu. Niemcom i Japonii ponownie pozwolono konkurować po zakazie nałożonym z powodu agresji tych państw podczas II wojny światowej. Jednak w przypadku Niemiec sytuację komplikował podział na strefy okupacyjne. Ze względu na konflikt między częściami kraju sportowcy z NRD odmówili pójścia na mecze w tej samej drużynie ze sportowcami z zachodniej części kraju.
Nie bez bojkotu rozgrywek przez poszczególne kraje. Republika Chińska, zwana również Tajwanem, odmówiła udziału w igrzyskach, ponieważ zaproszono na nie również ekipę ChRL. Kraje te nie uznały się wzajemnie od czasu ustanowienia reżimu komunistycznego na kontynencie Chin i oddzielenia wyspy Tajwanu od zjednoczonego państwa chińskiego.
Pierwsze miejsce pod koniec igrzysk w nieoficjalnych klasyfikacjach medalowych zajęła drużyna Stanów Zjednoczonych. Tradycyjnie amerykańscy lekkoatleci, zwłaszcza biegacze, okazali się silni. Kilka złotych medali przywieźli do kraju także bokserzy, nurkowie, pływacy i zapaśnicy.
Drugim pod względem liczby nagród był Związek Radziecki. Pierwszy raz na Letnich Igrzyskach Olimpijskich był to ogromny sukces. Najwięcej medali przywieźli do drużyny radzieccy gimnastycy, ciężarowcy i zapaśnicy.
Trzecim, ku zaskoczeniu wielu ekspertów sportowych, były Węgry. Igrzyska z 1952 r. stały się dla tego kraju jednymi z najbardziej udanych w historii udziału w ruchu olimpijskim. Węgierska drużyna piłkarska otrzymała złote medale. Również drużyna pływaków tego kraju wykazała się wysokim poziomem przygotowania. Finlandia, gospodarz zawodów, zajęła dopiero ósme miejsce pod względem liczby złotych, srebrnych i brązowych medali.
