XXVI Letnie Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Atlancie w stanie Georgia w USA od 19 lipca do 4 sierpnia 1996 roku. Sportowcy reprezentujący 197 krajów rywalizowali w 26 dyscyplinach. W tym samym czasie rozegrano 271 kompletów medali.
Wybór Atlanty na miasto olimpijskie zaskoczył wielu ludzi. Faktem jest, że podczas wojny domowej w Stanach Zjednoczonych stan Georgia był uważany za twierdzę Konfederatów - zwolenników niewolnictwa i przez długi czas były w nim bardzo silne uprzedzenia rasistowskie. Jednak członkowie Komitetu Przetargowego Atlanty wykonali świetną robotę, przekonując MKOl o wysokim stopniu przygotowania miasta do organizacji tego poziomu zawodów, i w końcu postawili na swoim.
Ceremonia otwarcia igrzysk okazała się bardzo kolorowa. Jej głównym tematem była historia amerykańskiego Południa i samej Atlanty. W paradzie sportowców wzięło udział 10 700 osób. Po tym, jak prezydent USA Bill Clinton ogłosił otwarcie igrzysk, zapalił się olimpijski płomień. Ten wysoki zaszczyt otrzymał legendarny bokser Muhammad Ali. Na zakończenie ceremonii wykonano utwór „Power of Dreams”, któremu towarzyszyły kolorowe fajerwerki.
Niestety, wielki festiwal sportowy, którym powinny być igrzyska olimpijskie, został przyćmiony przez szereg okoliczności. Po pierwsze, podczas igrzysk olimpijskich w Atlancie doszło do aktu terrorystycznego - eksplozji, w której zginęła osoba, a ponad sto osób zostało rannych (jedna z nich zmarła na atak serca). Po drugie, sama organizacja Igrzysk Olimpijskich, mimo wszystkich zapewnień Komitetu Przetargowego Atlanty, okazała się być na bardzo niskim poziomie.
Wielu urzędników, przedstawicieli prasy, sportowców wyrażało niezadowolenie ze złej organizacji ruchu, niezadowalającej prezentacji informacji, a także niskich kwalifikacji asystentów wolontariuszy. Ludzi oszołomiła też maskotka olimpijska, generowana komputerowo postać Izzy. To całkiem naturalne, że prezydent MKOl Juan Antonio Samaranch, przemawiając podczas ceremonii zamknięcia igrzysk, nie wypowiedział tradycyjnego zwrotu „Te gry były najlepsze w historii”.
Bardzo dobrze w Atlancie spisała się rosyjska reprezentacja, która w klasyfikacji drużynowej zajęła drugie miejsce, przegrywając tylko z reprezentacją USA. Nasi zawodnicy zdobyli 63 medale, w tym 26 złotych, 21 srebrnych i 16 brązowych. Największym sukcesem Rosjan był gimnastyk A. Nemov, który otrzymał 6 medali - 2 złote, 1 srebrny i 3 brązowe.
