O prawo do organizacji igrzysk olimpijskich między krajami, które złożyły wnioski, zawsze toczy się uparta walka. Zimowe Igrzyska Olimpijskie 1980 nie były wyjątkiem. Miejscem spotkania było spokojne amerykańskie miasteczko Lake Placid, które było już gospodarzem Zimowych Igrzysk w 1932 roku.
Wybór Lake Placid na organizację XIII Zimowych Igrzysk Olimpijskich został ogłoszony w październiku 1974 r. na 74. sesji Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl). Początkowo oprócz Stanów Zjednoczonych o prawo do organizacji kolejnych Zimowych Igrzysk Olimpijskich walczyły cztery inne kraje: Kanada, Francja, Norwegia i Republika Federalna Niemiec. Na tle ich propozycji szanse niewielkiego Lake Placid, liczącego około dwóch tysięcy osób, zresztą już goszczącego olimpijczyków w 1932 roku, wydawały się niemal zerowe. Jednak czterech innych wnioskodawców wycofało swoje wnioski, więc MKOl nie miał innego wyjścia, jak delegować prawo do organizacji Zimowych Igrzysk Olimpijskich Lake Placid.
Dlaczego inni kandydaci nagle porzucili walkę o prawo do organizacji igrzysk i wycofali swoje kandydatury? Ich decyzję należy rozpatrywać w świetle ówczesnej sytuacji politycznej. ZSRR i Stany Zjednoczone walczyły o prawo do organizacji Letnich Igrzysk Olimpijskich 1980, podczas gdy zwolenników tych igrzysk było wyraźnie więcej w Moskwie. Gdyby Stany Zjednoczone nie otrzymały prawa do organizowania ani letnich, ani zimowych igrzysk, byłoby to traktowane jako poważna porażka na arenie politycznej. Dlatego nie ma wątpliwości, że Kanada, Francja, Norwegia i Republika Federalna Niemiec wycofały swoje kandydatury właśnie na mocy porozumienia ze Stanami Zjednoczonymi. Rezultatem był wybór na 74. sesji MKOl w Lake Placid jako miejsce Zimowych Igrzysk Olimpijskich, a już na następnej sesji MKOl 23 października tego samego roku Moskwa została zatwierdzona jako miejsce Letnich Igrzysk Olimpijskich 1980. W efekcie parytet między mocarstwami został zachowany, z czego z pewnością cieszył się Komitet Olimpijski, który nigdy nie chciał być skrajny w sporach między ZSRR a USA.
To nie pierwszy raz, kiedy MKOl znalazł się w trudnej sytuacji. Tak więc w 1970 roku podjął prawdziwie Salomona decyzję, określając miejsce Letnich Igrzysk Olimpijskich 1976. Rywalizowali Moskwa, Los Angeles i Montreal. Zdając sobie sprawę, że wybór jednego supermocarstwa nieuchronnie skomplikuje stosunki z innym, MKOl wybrał Montreal jako miejsce Igrzysk Olimpijskich. Co ciekawe, na początku 1980 r. Stany Zjednoczone zażądały od Komitetu Olimpijskiego odwołania przeprowadzenia Letnich Igrzysk Olimpijskich w Moskwie jako jednej z sankcji za wprowadzenie wojsk radzieckich do Afganistanu, ale MKOl takiej decyzji nie podjął.
Zwycięzcami Zimowych Igrzysk Olimpijskich 1980 w Lake Placid w klasyfikacji generalnej byli radzieccy sportowcy, którzy zdobyli 10 złotych, 6 srebrnych i 6 brązowych medali. Drugie miejsce zajęli olimpijczycy z NRD z 9 złotymi medalami, 7 srebrnymi i 7 brązowymi medalami. Trzecie miejsce przypadło sportowcom ze Stanów Zjednoczonych, którzy zdobyli 6 złotych, 4 srebrne i 2 brązowe medale.
