Na 91. sesji Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego w 1984 r. Francja nominowała jednocześnie dwa ze swoich miast do organizacji Zimowych i Letnich Igrzysk Olimpijskich. Bardziej szczęśliwa była „opcja zimowa” – w sporze z pięcioma kolejnymi miastami europejskimi i jednym amerykańskim wygrało miasteczko Albertville. Znajduje się na południowym wschodzie kraju, w pobliżu granic z Włochami i Szwajcarią.
Albertville to niewielkie miasteczko liczące niespełna 20 tys. mieszkańców, położone nad brzegiem rzeki Arly we francuskich Alpach. Różnica wysokości w mieście i przyległych ośrodkach narciarskich wynosi prawie 1700 metrów, a rozwinięta infrastruktura Europy Środkowej stwarza idealne warunki do organizowania zawodów sportów zimowych.
Specjalnie na ceremonię otwarcia i zamknięcia przygotowano tymczasowy stadion na 35 tysięcy widzów, a także kilka startów dla łyżwiarzy. Po raz ostatni w historii igrzysk rozgrywano zawody w łyżwiarstwie szybkim na świeżym powietrzu. Część konstrukcji stadionu sprowadzono z Barcelony, gdzie wykorzystano je na Letnich Igrzyskach Olimpijskich tego samego roku. Zaraz po ceremonii zamknięcia został rozebrany, a później wykorzystany jako cyrk wędrowny.
Reszta zawodów odbyła się nie w samym Albertville, ale w dziewięciu pobliskich wioskach i kurortach. Skoki narciarskie i kombinację nordycką przeniesiono do Courchevel, narciarze rywalizowali w Les Arcs, a narciarze w Val d'Isère, Les Menuires i Meribel. W Meribel odbyły się również mecze olimpijskiego turnieju hokejowego. Zawody w biathlonie i narciarstwie biegowym odbyły się w Le Sesy, freestyle w Tignes, a curling w Pralognan-la-Vanoise. W La Plagne przygotowano tor bobslejowy i saneczkowy.
W sumie XVI Zimowe Igrzyska Olimpijskie obejmowały zawody w 57 dyscyplinach 7 dyscyplin sportowych. O zwycięstwo w nich rywalizowało 1800 olimpijczyków z 64 krajów świata, z których najlepiej przygotowani byli w niemieckiej drużynie, która niedawno zjednoczyła sportowców NRD i Republiki Federalnej Niemiec. Niemcy zdobyli 26 nagród, 3 medale przed przedstawicielami zjednoczonej drużyny sześciu byłych republik ZSRR.
