Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się po raz pierwszy w 1924 roku, kiedy uwzględniono 4 sporty i rozegrano 14 zestawów nagród. Pod koniec ubiegłego wieku igrzyska XVIII Zimowych Igrzysk Olimpijskich odbywały się już w 7 dyscyplinach sportowych, a liczba rozegranych zestawów medalowych wzrosła do 68. To spotkanie olimpijczyków odbyło się w jednym z miast centralnej wyspy Japonia.
Ostatnie zimowe igrzyska olimpijskie ubiegłego wieku mogły się odbyć w jednym z trzech europejskich miast, amerykańskim Salt Lake City lub japońskim Nagano – do Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego wpłynęło pięć wniosków o jego organizację. Głosowanie wymagało pięciu rund, pod koniec których, niewielkim marginesem zaledwie czterech głosów na 88, wyprzedzało japońskie miasto. Były to trzecie i jak dotąd ostatnie zawody olimpijskie rozgrywane w krainie wschodzącego słońca. Wcześniej Tokio było gospodarzem Letnich Igrzysk Olimpijskich w 1964 r., a w 1972 r. Sapporo było gospodarzem XI Zimowych Igrzysk Olimpijskich.
Nagano to stosunkowo młode miasto, zbudowane w 1897 roku bliżej zachodniego wybrzeża największej japońskiej wyspy (Honshu). W 1966 roku został powiększony poprzez połączenie z 8 najbliższymi gminami i obecnie liczy prawie 400 tys. mieszkańców. Po igrzyskach olimpijskich, w 1999 roku, miasto stało się centrum administracyjnym prefektury o tej samej nazwie Nagano. Posiada uniwersytet i ośrodek buddyjski, a także przedsiębiorstwa przemysłu lekkiego i inżynierii mechanicznej. Do dziś Nagano pozostaje najbardziej wysuniętą na południe stolicą Zimowych Igrzysk Olimpijskich, jakie kiedykolwiek odbyły się. Na potrzeby Igrzysk miasto wybudowało kryte lodowisko M-Wawe, wielofunkcyjną halę sportową „Wakasato” oraz krytą arenę lodową Aqua Wing, która po Igrzyskach Olimpijskich została przekształcona w centrum sportów wodnych.
XVIII Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Nagano od 7 do 22 lutego 1998 roku i przyciągnęły blisko 2200 sportowców z 72 krajów. Imperator otworzył cesarz Japonii Akihito, w którym rozlosowano nagrody w 14 dyscyplinach sportowych. Najwięcej medali zdobyły drużyny Niemiec (29), Norwegii (25) i Rosji (18). Z 9 najwyższych nagród naszego zespołu 5 zdobyli narciarze. W tym sporcie przewaga Rosjan była absolutna - zajęli wszystkie pierwsze miejsca. Trzy nagrody o najwyższym standardzie przywieźli do Rosji łyżwiarze figurowi, którzy przegrali mistrzostwo tylko w jednej dyscyplinie.
