Wyścig rowerowy Tour de France odbywa się co roku. Jego trasa przebiega przez terytorium nie tylko Francji, ale także państw sąsiednich. Pokonanie tego dystansu zajmuje rowerzystom trzy tygodnie.
Większość międzynarodowych wyścigów kolarskich Tour de France rozpoczyna się na początku lipca i kończy pod koniec tego samego miesiąca. Ale na imprezę 2012 zrobiono wyjątek. Rozpocznie się 30 czerwca i zakończy 22 lipca.
Trasa wyścigu jest każdorazowo wyznaczana na nowo. Z tego powodu dystans, jaki muszą pokonać jeźdźcy, stale się zmienia. Czyli w 2012 roku będzie to 3479 km. Tym razem wyścig rozpocznie się w mieście Liege (Belgia), a zakończy się na Polach Elizejskich, w centrum stolicy Francji.
Wszystkie zawody Tour de France składają się z trzech rodzajów etapów. Zasadą pierwszego jest to, że kolarze nie rywalizują na początku i nie muszą się wyprzedzać. Przez kilka kilometrów poruszają się w tej samej kolejności, w jakiej zaczęli. Następnie przedstawiciel organizatora podnosi białą flagę i od tego momentu rozpoczyna się rywalizacja. Teraz każdy z kolarzy stara się dotrzeć do mety jako pierwszy. Mogą się lekko dotykać, ale zabronione jest (pod karą dyskwalifikacji) pchanie. Zwycięzcą zostaje pierwszy zawodnik, który dotrze do mety.
Na etapach drugiego typu zawodnicy startują indywidualnie. Od momentu uruchomienia każdego z nich uruchamiany jest indywidualny stoper. Po tym kolarz nie zwraca uwagi na innych – jego celem jest jak najkrótszy odstęp czasowy od startu do mety. Wreszcie etapy trzeciego typu różnią się tym, że nie poszczególni kolarze, ale ich zespoły startują po kolei. Czas spędzony przez każdego uczestnika na pokonaniu toru jest również rejestrowany przez stopery.
Czasy spędzone przez każdego z kolarzy na pokonanie wszystkich etapów są sumowane. Następnie wybierana jest najmniejsza z tych wartości i odpowiedni kolarz zostaje ogłoszony zwycięzcą. Za prestiżowe uważane jest także zwycięstwo w każdym z poszczególnych etapów.
