Pierwsze igrzyska olimpijskie odbyły się w 776 pne. w Olimpii. Według legendy sportowcy występowali przed samym Zeusem. Zawody trwały do 394 pne, dopóki nie zostały zakazane przez cesarza Teodozjusza I. Nowy ruch olimpijski – ten, który wszyscy znają dzisiaj – rozpoczął się w 1896 roku w Atenach.
W XVIII wieku podczas wykopalisk archeologicznych w Olimpii naukowcy odkryli starożytne obiekty sportowe. Ale archeolodzy wkrótce przestali je badać. A dopiero 100 lat później Niemcy włączyli się do badania odkrytych obiektów. Jednocześnie po raz pierwszy zaczęli mówić o możliwości odrodzenia ruchu olimpijskiego.
Głównym inspiratorem odrodzenia ruchu olimpijskiego był francuski baron Pierre de Coubertin, który pomagał niemieckim badaczom w badaniu odkrytych zabytków. Miał też własny interes w rozwoju tego projektu, ponieważ uważał, że to słaby trening fizyczny francuskich żołnierzy spowodował ich klęskę w wojnie francusko-pruskiej. Ponadto baron chciał stworzyć ruch, który zjednoczyłby młodych ludzi i pomógł nawiązać przyjazne stosunki między różnymi krajami. W 1894 r. przedstawił swoje propozycje na międzynarodowym kongresie, na którym postanowiono zorganizować pierwsze igrzyska olimpijskie w ich ojczyźnie, Atenach.
Pierwsze igrzyska stały się prawdziwym odkryciem dla całego świata i odbyły się z wielkim sukcesem. Wzięło w nich udział 241 sportowców z 14 krajów. Sukces tego wydarzenia tak bardzo zainspirował Greków, że zaproponowali, by Ateny stały się miejscem Igrzysk Olimpijskich na stałe. Jednak pierwszy Międzynarodowy Komitet Olimpijski, który powstał dwa lata przed rozpoczęciem pierwszych Igrzysk, odrzucił ten pomysł i uznał, że konieczne jest wprowadzenie rotacji między państwami w celu uzyskania prawa do organizowania igrzysk co cztery lata.
I Międzynarodowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się od 6 do 15 kwietnia 1896 roku. W zawodach wzięli udział tylko mężczyźni. Za podstawę przyjęto 10 dyscyplin sportowych. Są to klasyczne zapasy, kolarstwo, gimnastyka, lekkoatletyka, pływanie, strzelectwo, tenis, podnoszenie ciężarów, szermierka. We wszystkich tych dyscyplinach rozegrano 43 komplety medali. Liderami zostali greccy olimpijczycy, na drugim miejscu byli Amerykanie, brąz otrzymali Niemcy.
Organizatorom pierwszych Igrzysk zależało na tym, aby były to zawody amatorskie, w których nie mogliby wziąć udział profesjonaliści. Rzeczywiście, według członków komitetu MKOl, ci sportowcy, którzy mają interes materialny, początkowo mają przewagę nad amatorami. A to nie jest sprawiedliwe.
