Najbardziej prestiżowy wielodniowy wyścig kolarski na świecie, Tour de France, organizowany corocznie w lipcu od 1903 roku, powstał jako projekt reklamowy dla gazety L ‘Auto. Pierwotnie pomyślany i prowadzony jako turniej singli. W latach 20. ubiegłego wieku przekształcił się w wyścig zespołowy. W 2012 roku Tour odbył się po raz 99.
Tour de France podzielony jest na 21 jednodniowych etapów. Czas każdego zawodnika jest sumowany. Tym samym zawodnik może zostać zwycięzcą biegu jako całości według wyników Klasyfikacji Generalnej tj. w najmniejszym łącznym czasie bez wygrania nawet jednego etapu, jak to miało miejsce np. w 1990 r., kiedy zwycięzcą został Greg Lemond, a w 2010 r. Alberto Contador.
Zwycięstwo etapu uważane jest za znaczące osiągnięcie zawodnika, nawet niezależnie od jego pozycji w całej Klasyfikacji. Oprócz klasyfikacji generalnej jest kilka innych nominacji – najlepszy sprinter, najlepszy biegacz górski, najlepszy młody sportowiec. Trzy tygodnie rywalizacji obejmują 2 dni odpoczynku, które często wykorzystywane są do przeniesienia sportowców na miejsce startu kolejnego etapu.
Grand Tour 2012, którego długość wyniesie 3479 km, rozpocznie się 30 lipca w belgijskim mieście Liege i przejedzie przez terytorium trzech stanów. Obejmuje 20 etapów oraz prolog - indywidualną jazdę na czas z jazdą na czas. Będzie przebiegać przez centrum Liege. Jej długość wynosi 6,1 km, teren jest płaski i posiada wiele prostych odcinków. W sumie Tour 2012 obejmuje 4 mid-mountain, 5 etapów górskich i 9 płaskich terenów. Odbędą się 2 wyścigi indywidualne na czas, których łączna długość wyniesie 96,1 km.
Pierwsze dwa etapy odbędą się w Belgii. Część ósmej, która zaczyna się w Belfort - w szwajcarskich górach Jura. Wszystkie pozostałe etapy - w 39 departamentach Francji. Ostatni 130-kilometrowy etap z Rambouillet do Paryża zakończy się 22 lipca w stolicy Francji na Polach Elizejskich.
W wyścigu w 2012 roku biorą udział 22 drużyny, w tym rosyjska zawodowa drużyna kolarstwa szosowego Katiusza, utworzona w 2008 roku. Obejmuje 28 rowerzystów. 17 z nich reprezentuje Rosję.
