W 1988 roku stolica Zimowych Igrzysk Olimpijskich była miastem, które od dawna zabiegało o ten zaszczyt. To nie pierwszy raz, kiedy igrzyska odbywają się w Kanadzie. Wcześniej odbyły się w Montrealu, a w 1988 roku przyszła kolej na miasto Calgary.
Posiedzenie Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego poświęcone wyborowi stolicy igrzysk z 1988 roku odbyło się siedem lat wcześniej, w 1981 roku. Głównymi rywalami były miasta Calgary, Falun (Szwecja) i Cortina D'Ampezzo (Włochy). Włoskie miasto gościło wcześniej gry, które być może nie działały na jego korzyść. W tym samym czasie, kanadyjska oferta została również odnotowana ze względu na dobre warunki pogodowe w okolicy.
Centrum Sportów Zimowych i Park Olimpijski, a także wiele innych obiektów sportowych zostały zbudowane specjalnie na Igrzyska w Calgary. Dało to miastu możliwość organizacji wielu wydarzeń sportowych i kulturalnych po igrzyskach olimpijskich.
Igrzyska trwały od 13 do 28 lutego. W sumie w olimpiadzie wzięły udział drużyny z 57 krajów. Niektóre z nich, jak Fidżi, Guam, Jamajka, Gwatemala i Antyle, po raz pierwszy wysłały swoich sportowców na Zimowe Igrzyska Olimpijskie.
Pierwsze miejsce pod względem liczby medali w zawodach zajął Związek Radziecki. Najlepsi okazali się narciarze i biathloniści z ZSRR. Drużyna z NRD została z niewielkim opóźnieniem druga. Szczególnie silne okazały się sanie i łyżwiarze tego stanu.
Trzecie miejsce zajęła reprezentacja Szwajcarii. Najwięcej medali w tym sporcie zdobyli narciarze tego stanu.
Stany Zjednoczone wypadły dość umiarkowanie. Ich zawodnicy zajęli dopiero 9 miejsce. Ogólnie rzecz biorąc, odzwierciedlało to równowagę sił w sporcie tamtych czasów. Drużyna z USA najlepiej wypadła na Letnich Igrzyskach, zwłaszcza w lekkiej atletyce.
Kanada, która jest gospodarzem igrzysk na swoim terytorium, zajęła 13. miejsce. Nie zdobyła ani jednego złotego medalu, ograniczając się do srebra i brązu. Drugie miejsce zajęli Kanadyjczycy, którzy występowali w łyżwiarstwie figurowym kobiet i mężczyzn, a brąz wywalczyła para występująca w tańcu na lodzie i dwóch narciarzy alpejskich.
