Igrzyska Olimpijskie są bardzo popularne i wyczekiwane w wielu krajach na całym świecie. Jednak w swojej wielowiekowej historii doświadczyli wzlotów i upadków, zostali ponownie zabronieni i ponownie dopuszczeni, zbojkotowani, a nawet zamienieni w wydarzenie na skalę regionalną, a nie globalną.
Pierwsze udokumentowane igrzyska olimpijskie odbyły się w Grecji w 776 pne. Istnieją jednak informacje, które mogą pośrednio wskazywać, że takie konkursy odbyły się wcześniej. W szczególności istnieje legenda, według której Igrzyska Olimpijskie zostały po raz pierwszy zorganizowane przez Herkulesa w 1210 roku p.n.e., chociaż nie znaleziono jeszcze potwierdzenia tego.
Z dokumentów, które do nas spłynęły, wyszło na jaw, że igrzyska olimpijskie początkowo obejmowały tylko jeden rodzaj zawodów - bieganie, zresztą nie były one numerowane, jak w naszych czasach, ale otrzymały swoją nazwę od nazwiska zwycięzcy. Naukowcy dowiedzieli się również, że w czasie igrzysk miał zostać zawarty rozejm między walczącymi państwami, niestety zasada ta była wielokrotnie łamana. Igrzyska były kilkakrotnie odwoływane, a kiedy chrześcijaństwo stało się oficjalną religią, zostały całkowicie zakazane, chrzcząc pogańską zabawę.
Igrzyska olimpijskie zostały zapomniane przez wiele stuleci, ale istnieją informacje, że już w XVII wieku podobne imprezy, tylko o skali regionalnej, odbywały się w wielu krajach, m.in. w Grecji, Francji, Anglii itp. poeta Panayotis Sutsos. Poeta wielokrotnie wysyłał petycje do władcy i mówił o tym, jak ważne jest wskrzeszenie igrzysk olimpijskich. Udało mu się jednak osiągnąć ten wynik dopiero wiele lat później dzięki pomocy greckiego działacza publicznego Evangelisa Zappasa, który w 1859 roku z własnymi oszczędnościami zorganizował igrzyska olimpijskie.
Kilkadziesiąt lat później ideę Greków mocno poparł Francuz Pierre de Coubertin. Był przekonany, że to Francuzi, którzy ponieśli haniebną klęskę w wojnie z Prusami, powinni wzmocnić nie tylko ich ciała, ale i dusze. Co więcej, Monsieur Coubertin marzył o zjednoczeniu sportowców z całego świata, aby wreszcie osiągnąć wzajemne zrozumienie i zakończyć krwawe wojny.
Dzięki staraniom Pierre'a de Coubertin w 1896 roku odbyły się pierwsze letnie igrzyska olimpijskie, po których były powtarzane co cztery lata i odbywają się do dziś. W 1924 roku zorganizowano pierwsze Zimowe Igrzyska Olimpijskie. Początkowo odbywały się w tym samym roku co Letnie, ale od 1994 roku zaczęto je organizować w odstępie dwóch lat. Później igrzyska olimpijskie otrzymały szczególny rozwój: od 1960 r. Organizowane są specjalne zawody dla osób niepełnosprawnych, a od 2010 r. - dla juniorów w wieku od 14 do 18 lat.
