Pomimo tego, że jednym z najważniejszych celów współczesnego ruchu olimpijskiego jest ustanowienie przyjaźni, równości i wzajemnego zrozumienia między przedstawicielami różnych krajów, sportowcy wciąż dążą przede wszystkim do zwycięstwa w zawodach. Najlepsi z nich otrzymują medale i upominki podczas ceremonii wręczenia nagród - jednej z najbardziej luksusowych i uroczystych imprez organizowanych w ramach olimpiady.
Kilka godzin lub następnego dnia po ogłoszeniu oficjalnych wyników Olimpiady odbywa się uroczyste wręczenie nagród zwycięzcom i laureatom. Z reguły w organizację i prowadzenie tego wydarzenia zaangażowanych jest kilkaset osób, w tym członkowie MKOl i NKOl kraju, w którym odbywają się Igrzyska, wielu zaproszonych śpiewaków, muzyków, tancerzy itp., a także wolontariusze. Projektanci odgrywają szczególną rolę w organizacji wydarzenia, ponieważ to oni wybierają projekt cokołu, kostiumy uczestników ceremonii itp.
Podczas ceremonii wręczenia nagród najpierw na podium wznosi się zawodnik lub reprezentant drużyny, która zajęła trzecie miejsce, aby otrzymać brązowy medal, następnie zwycięzca, który zajął drugie miejsce, o srebrny medal, a na końcu zwycięzca zawodów, kto zdobył złoto. Po tym, jak członkowie MKOl, NKOl lub inne osoby publiczne wręczą medale sportowcom, a wolontariusze lub specjalnie wynajęci ludzie wręczą im kwiaty lub inne prezenty, odtwarzany jest hymn kraju reprezentowanego przez zwycięzcę zawodów, a flagi podnoszone są kraje zwycięzcy i zdobywców nagród.
Po wręczeniu nagród przez kilka godzin odbywają się świąteczne koncerty z udziałem specjalnie zaproszonych gwiazd. W niektórych przypadkach po wręczeniu nagród olimpijczycy otrzymują fajerwerki. Uhonorowanie zwycięzców i laureatów trwa również podczas uroczystej procesji, która odbywa się w ramach ceremonii zamknięcia igrzysk olimpijskich.
Oprócz tradycyjnych nagród przyznawanych przez Kartę Olimpijską, zwycięzcy i zdobywcy nagród w niektórych przypadkach otrzymują dodatkowe upominki. Na przykład w niektórych krajach, w tym w Rosji, rząd woli zachęcać swoich sportowców, aby motywować ich do dalszych zwycięstw na igrzyskach olimpijskich, ponieważ mają one korzystny wpływ na reputację państwa. W takich przypadkach olimpijczycy mogą otrzymać zamówienia i inne insygnia, a także mogą otrzymać drogie prezenty.
