Na 88. sesji MKOl w Baden-Baden kanadyjskie miasto Calgary otrzymało prawo do organizacji XV Zimowych Igrzysk Olimpijskich. Była to trzecia próba przedstawicieli miasta i po raz drugi uwieńczona sukcesem. Program sportowy igrzysk z 1988 roku został rozszerzony w porównaniu z poprzednią olimpiadą o siedem dyscyplin jednocześnie, dzięki czemu łączny czas trwania zawodów wzrósł do 16 dni.
Specjalnie na igrzyska olimpijskie w Calgary i sąsiednim mieście Canmore zbudowano pięć nowych obiektów sportowych i zrekonstruowano kilka istniejących. XV Zimowe Igrzyska Olimpijskie zostały oficjalnie otwarte 13 lutego 1988 roku na stadionie McMahon City. Wcześniej sztafeta olimpijska przechodziła przez kraj przez 88 dni - znicz przejechała 18 tysięcy kilometrów nie tylko w rękach biegaczy, ale także na skuterach śnieżnych i psich zaprzęgach. Był to jeden z najdłuższych wyścigów sztafetowych w historii Zimowych Igrzysk Olimpijskich.
Igrzyska w 1988 r., podobnie jak poprzednie, odbyły się z niekwestionowanym przywództwem sportowców z ZSRR i NRD. Tym razem sowieccy olimpijczycy byli w stanie ominąć niemieckich zarówno pod względem liczby nagród (29 kontra 25), jak i jakości (dwie kolejne złote medale). Spośród 11 najwyższych medali zdobytych przez radzieckich sportowców, pięć zostało zdobytych w narciarstwie biegowym kobiet i mężczyzn. W obu dyscyplinach łyżwiarstwa figurowego w parze pierwsze i drugie miejsce zajęli przedstawiciele Związku Radzieckiego. Reprezentacja ZSRR ponownie wygrała turniej hokejowy. Sportowcy NRD nie mieli sobie równych w sportach saneczkarskich - w trzech dyscyplinach zdobyli sześć nagród na dziewięć, tracąc po jednym srebrze i brązie na rzecz sąsiadów z RFN i tylko jeden brąz na rzecz radzieckiego sportowca. Olimpijczycy z NRD wyróżnili się także w zawodach w łyżwiarstwie szybkim, zdobywając w nich cholernie kilkanaście medali.
Amerykańscy sportowcy wypadli jeszcze gorzej niż na poprzednich Igrzyskach Olimpijskich w Sarajewie. Pod względem liczby medali drużyna USA zajęła dziewiąte miejsce, zdobywając trzy nagrody w łyżwiarstwie szybkim i łyżwiarstwie figurowym. Gospodarze 15 Igrzysk Zimowych otrzymali o jeden medal mniej, ale nie było wśród nich złotego. W sumie rozegrano 46 zestawów nagród, o które walczyło ponad 1400 sportowców z 57 krajów.
