Według legend w starożytnej Grecji podczas igrzysk olimpijskich ustały wszystkie wojny, a przeciwnicy rywalizowali tylko na boisku sportowym. Ruch olimpijski odrodził się w ostatnich latach XIX wieku, ale nie zdołał zmienić nowych priorytetów współczesnej cywilizacji. Wojny są teraz ważniejsze niż igrzyska olimpijskie, a cyfra VI w annałach Letnich Igrzysk stale o tym przypomina - jest to liczba porządkowa igrzysk, która nie istniała.
Berlin otrzymał prawo do organizowania letniego forum sportowego w 1916 r. na XIV sesji Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, która odbyła się w 1912 r. w stolicy Szwecji – Sztokholmie. Oprócz niego grecka Aleksandria, amerykańskie Cleveland, austro-węgierski Budapeszt i jeszcze dwie europejskie stolice – holenderski Amsterdam i belgijska Bruksela – zgłosiły się na VI Letnie Igrzyska Olimpijskie.
W tym samym roku Berlin rozpoczął przygotowania do przyszłych igrzysk olimpijskich, a następnego lata miało miejsce uroczyste otwarcie głównego stadionu letnich igrzysk – 18-tysięcznego Deutsches Stadion. Jednak rok później w Sarajewie bośniacki terrorysta Gavrila Princip zastrzelił austriackiego arcyksięcia Franciszka Ferdynanda i tym samym zainicjował proces, który doprowadził do upadku nie tylko Igrzysk Olimpijskich w Berlinie, ale także czterech imperiów. W latach 1914 i 1915 33 kraje z różnych kontynentów zostały wciągnięte w wojnę jako sojusznicy lub przeciwnicy Niemiec.
Jednak w 1914 roku nikt nie spodziewał się, że działania wojenne w cywilizowanej Europie XX wieku potrwają latami. Nawet po wypowiedzeniu wojny trzem państwom Cesarstwo Niemieckie kontynuowało przygotowania do igrzysk olimpijskich, do których rozpoczęcia były jeszcze dwa lata. Konflikt stawał się jednak coraz bardziej zacięty i w marcu 1915 r. Niemiecki Cesarski Komitet Olimpijski wysłał memorandum do MKOl, w którym zapowiedział kontynuację przygotowań do VI Letnich Igrzysk Olimpijskich. W tym samym dokumencie stwierdzono, że Niemcy pozwolą na udział w zawodach tylko sportowców z krajów sojuszniczych i neutralnych. Odpowiedź przyszła bardzo szybko i została ogłoszona przez szefa Francuskiego Komitetu Olimpijskiego, który powiedział, że MKOl nie zorganizuje igrzysk olimpijskich dopiero w 1920 roku.
Na tym zakończyła się historia Letnich Igrzysk Olimpijskich 1916, ale MKOl pozostawił numer VI dla nieudanych igrzysk w Berlinie, a siódmy numer seryjny został przypisany do kolejnych igrzysk olimpijskich w Antwerpii.
