Wiosłowanie w kajakach i kajakach w programie Letnich Igrzysk Olimpijskich dzieli się na slalom i sprint. Po raz pierwszy dyscypliny te zostały włączone do Olimpiady w 1936 roku (sprint) iw 1972 roku (slalom).
Slalom to pokonanie toru o długości 300 m i więcej w jak najkrótszym czasie. Ponadto sędziowie biorą pod uwagę czystość pokonanego dystansu przez zawodników. Przebycie określonej odległości zajmuje około 100-130 sekund.
Łodzie startują co 2, 5 minut. Ich miejsce na starcie wróciło do pozycji wioślarzy w światowych rankingach. Uczestnicy zawodów muszą koniecznie przejść przez wszystkie bramki, które składają się z dwóch słupów zawieszonych nad wodą w ilości od 20 do 25 sztuk i nie dotykać kamieni milowych.
Za dotknięcie ich przez zawodnika, a także dotknięcie łodzią lub wiosłem przyznaje się 2 karne sekundy. Jeśli zawodnik nie trafi w bramkę, zostanie mu przypisane 50 sekund. Wioślarz ma możliwość poprawienia swojego błędu, powrotu i przejścia przez bramkę. Ale wtedy może dojść do kolizji z łodzią podążającą szlakiem.
Każdy zawodnik pokonuje dystans dwukrotnie. Zgodnie z wynikami pływania czas jest sumowany. Następnie doliczane są do tego minuty karne. Wygrywa ten z mniejszą liczbą punktów.
Wioślarze nie mogą wcześniej zapoznać się z trajektorią wyścigu. Dostają następujące wskazówki: jeśli słupy tworzące bramę są pomalowane na biało i zielono, to są w dół rzeki, a jeśli słupy są czerwono-białe, w górę. Do finału konkursu organizatorzy mogą zmienić pozycję nie więcej niż 6 bramek.
Łodzie używane do slalomu są krótsze i szersze niż sprinty. Są bardzo lekkie. Górna część kajaka jest zapinana do pasa wioślarza. Sportowcy noszą wodoodporne kurtki, kamizelki ratunkowe i kaski. Pozycja uczestników pływania w kajaku i canoe jest inna: w kajaku wiosłują na siedząco, aw canoe stojąc na kolanach. Wiosła kajakowe mają 2 ostrza, a wiosła kajakowe 1.
W zawodach sprinterskich uczestnicy muszą zachować odległość co najmniej 5 m. W przeciwnym razie zawodnicy mogą wykorzystać kilwater generowany przez sąsiednią łódź, aby zwiększyć prędkość podczas mijania toru. W mistrzostwach kobiet na dystansie 0,5 km używane są kajaki jednoosobowe, dwójki i czwórki. Mężczyźni rywalizują na dystansach 0,5 km i 1 km w jedynkach i dwójkach, na 1 km czwórkami, kajakami jednoosobowymi i dwuosobowymi.
Łodzie sprinterskie są dłuższe i węższe niż łodzie slalomowe. Kajak w sprincie uzupełnia ster i wiosło z 2 zakrzywionymi piórami.
Wyścigi sprinterskie odbywają się w linii prostej na torach 9-metrowych. Kajakarze z góry są całkowicie otwarci.
