W ramach nowoczesnych Letnich Igrzysk Olimpijskich odbywają się zawody w 28 dyscyplinach sportowych, z których niektóre mają kilka podgatunków. W całej historii współczesnego ruchu olimpijskiego program obejmował łącznie 40 dyscyplin sportowych, ale 12 z nich zostało ostatecznie skreślonych przez Komitet.
Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich odbywają się nie tylko tradycyjne zawody letnie, ale także pozasezonowe. W szczególności na liście znajdują się zawody w boksie, tenisie stołowym i zapasach. Letni program sportów olimpijskich jest stale dostosowywany. Na przykład dyskutowana jest możliwość włączenia do programu boksu kobiet.
Współczesne letnie sporty olimpijskie obejmują następujące sporty: wioślarstwo, judo, jeździectwo, tenis, żeglarstwo, lekkoatletyka, koszykówka, kolarstwo, badminton, golf, zapasy, boks, sporty wodne, piłka ręczna, siatkówka, piłka nożna, taekwondo, strzelectwo, pięciobój nowoczesny, szermierka, hokej na trawie, triathlon, rugby, gimnastyka, wioślarstwo i kajakarstwo, judo, łucznictwo, ping-pong.
Niektóre z tych sportów są podzielone na podgatunki. Na przykład zawody odbywają się w gimnastyce artystycznej i skokach na trampolinie, a zapasy mogą być w stylu dowolnym i grecko-rzymskim. Letnie olimpijskie sporty wodne obejmują pływanie synchroniczne, piłkę wodną, nurkowanie i pływanie; dla jeździectwa - triathlon, skoki przez przeszkody i ujeżdżenie, a dla kolarstwa - kolarstwo torowe, kolarstwo szosowe, rower górski i rowerowy motocross.
Spośród wszystkich współczesnych letnich sportów olimpijskich tylko 8 zostało włączonych do programu już w 1896 roku, tj. zawody na nich odbywają się od czasu odrodzenia ruchu olimpijskiego. Są to zapasy grecko-rzymskie, kolarstwo szosowe, gimnastyka artystyczna, lekkoatletyka, pływanie, tenis, podnoszenie ciężarów, floret i szermierka szablą (zawody szermiercze znalazły się później w programie).
Było też 12 sportów letnich, które wcześniej były objęte programem Igrzysk Olimpijskich, ale z tego czy innego powodu zostały z niego wyłączone. Są to softball, rocky, rakieta, przeciąganie liny, polo, pelota baskijska, motorówka, baseball, krykiet, krokiet, same de pom, lacrosse. Baseball i softball to ostatnie sporty, które należy wykluczyć. Decyzja o odebraniu im statusu olimpijskiego została podjęta przez MKOl odpowiednio w 2005 i 2006 roku.
