Lista sportów ujętych w programie Igrzysk Olimpijskich zmieniała się z biegiem czasu. Niektóre sporty zostały wykluczone z igrzysk olimpijskich decyzją Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, ale ogólnie liczba sportów olimpijskich rosła do początku XXI wieku.
We wczesnych latach współczesnych igrzysk olimpijskich liczba dyscyplin sportowych w programie olimpijskim zmieniała się bardzo szybko. Wynika to z faktu, że do 1924 r. program był ustalany przez państwa gospodarzy igrzysk. W 1924 roku Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) przejął kontrolę nad sportami olimpijskimi.
Podejmując decyzję o włączeniu lub wyłączeniu sportu z programu olimpijskiego, MKOl kieruje się różnymi kryteriami. W związku z tym nie można uwzględnić sportu opartego na różnych technologiach, takiego jak sport motorowy. Głównym kryterium jest popularność tego sportu wśród widzów.
Rozpatrzenie kwestii włączenia sportu do programu następuje nie później niż na siedem lat przed igrzyskami olimpijskimi, na których planowane są zawody w tym sporcie.
Letnie igrzyska olimpijskie
Na pierwszych igrzyskach olimpijskich w 1896 r. przyznano medale w 9 dyscyplinach sportowych: zapasy, kolarstwo, lekkoatletyka, pływanie, gimnastyka artystyczna, strzelectwo, tenis ziemny, podnoszenie ciężarów i szermierka. Od tego czasu lista znacznie się zmieniła. W historii współczesnych igrzysk olimpijskich w programie olimpijskim znalazło się niewiele sportów letnich. Są to lekkoatletyka, sporty wodne (pływanie), kolarstwo, szermierka i gimnastyka.
Do 1936 r. sporty takie jak krykiet, krokiet, lacrosse, przeciąganie liny, polo, jue-de-pom, pelota baskijska, rock i rakieta były wyłączone z letniego programu olimpijskiego. Niektóre z wykluczonych sportów powróciły następnie na igrzyska olimpijskie, takie jak łucznictwo i tenis.
Na początku 2000 roku MKOl zdecydował o zmniejszeniu liczby sportów na Letnich Igrzyskach Olimpijskich do 28. W 2008 roku z programu zostały wyłączone dwa sporty: baseball i softball. Tym samym na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Londynie przyznano medale w 26 dyscyplinach sportowych. W 2016 roku ponownie będzie 28 dyscyplin sportowych: wcześniej wykluczone golf i rugby powrócą do programu olimpijskiego.
Olimpiada zimowa
Pierwsze Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się w 1924 roku. Następnie zawodnicy rywalizowali o medale w 9 dyscyplinach sportowych: bobsleje, curling, łyżwiarstwo szybkie, narciarstwo kombinowane, narciarstwo biegowe, zawody patroli wojskowych, skoki narciarskie, łyżwiarstwo figurowe, hokej na lodzie.
W historii współczesnych igrzysk olimpijskich do zimowego programu włączono narciarstwo, łyżwiarstwo figurowe, łyżwiarstwo szybkie i hokej na lodzie. Łyżwiarstwo figurowe i hokej na lodzie, zanim zostały włączone do programu I Zimowych Igrzysk Olimpijskich, znajdowały się na liście letnich sportów olimpijskich.
Mniej zmian przeszła lista zimowych sportów olimpijskich. Ostatnio dodanym sportem był curling. W 1924 sport ten został wyłączony z programu olimpijskiego i powrócił w 1998 roku.
Obecnie nie ma ograniczeń co do liczby sportów na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich. Wynika to z faktu, że program Zimowych Igrzysk Olimpijskich zawiera niewielką liczbę dyscyplin sportowych. Na Igrzyskach Olimpijskich 2014 w Soczi medale zostały zdobyte w 7 dyscyplinach sportowych: biathlon, bobsleje, curling, łyżwiarstwo, narciarstwo, saneczkarstwo, hokej na lodzie.
