Zimowe Igrzyska Olimpijskie nie mają tak długiej historii jak letnie. Dziwnie to brzmi, ale po raz pierwszy zawody w jednym ze sportów zimowych (a mianowicie łyżwiarstwie figurowym) zostały włączone do programu Letnich Igrzysk Olimpijskich w Londynie w 1908 roku. Po raz pierwszy Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się dopiero w 1924 roku we francuskim mieście Chamonix.
Dziś 7 dyscyplin sportowych w programie Zimowych Igrzysk Olimpijskich uważa się za najważniejsze. Są to narciarstwo, łyżwiarstwo szybkie, biathlon, saneczkarstwo, bobsleje, hokej i curling. Narciarstwo, łyżwiarstwo szybkie i bobsleje są podzielone na różne dyscypliny, z których niektóre zyskały również status sportów niezależnych. Ponadto wszystkie sporty i dyscypliny, z wyjątkiem hokeja i curlingu, podzielone są na różne rodzaje zawodów.
Narciarstwo i biathlon
Narciarstwo alpejskie dzieli się na zjazd, supergigant, slalom, slalom gigant. Odbywają się również zawody kombinowane. Zawody w narciarstwie alpejskim są włączone do programu olimpijskiego od 1936 roku.
Oprócz różnych zawodów w biegach narciarskich i skokach narciarskich, program Zimowych Igrzysk Olimpijskich obejmuje narciarską kombinację nordycką, która obejmuje oba typy. Freestyle to inny rodzaj narciarstwa. Polega na wykonywaniu różnych trików akrobatycznych na nartach.
Chociaż przyjęło się formalnie klasyfikować snowboard jako narciarstwo alpejskie, w rzeczywistości jest ono całkowicie niezależne, ponieważ polega na zjeździe nie na nartach, ale na specjalnej szerokiej desce, którą nazywamy snowboardem. Wszedł do programu olimpijskiego nie tak dawno temu - od 1998 roku.
Biathlon łączy strzelectwo i narciarstwo biegowe. Wstąpił do programu olimpijskiego w 1960 roku.
Bobsleje i saneczkarstwo
Jeśli bobsleje stały się sportem olimpijskim już od pierwszych Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Chamonix, to saneczkarstwo, blisko niego, weszło do programu olimpijskiego dopiero w 1964 roku. W osobliwy sposób ukształtował się los jednej z odmian saneczkarstwa - szkieletu. Po raz pierwszy nagrody olimpijskie rozegrano na nim w 1928 r., a następnie w 1948 r. (obie igrzyska odbyły się w szwajcarskim St. Moritz, a tylko istniał wtedy tor szkieletowy). Dopiero od 2002 roku szkielet wszedł wreszcie do programu olimpijskiego.
Sporty na lodzie
Pomimo tego, że łyżwiarstwo figurowe jest czasami uważane za formę łyżwiarstwa szybkiego, w rzeczywistości są to dwa zupełnie różne typy. Ponadto to łyżwiarstwo figurowe rozpoczyna historię zimowych sportów olimpijskich. Od 1992 roku short track dołączył do łyżwiarstwa szybkiego w programie olimpijskim.
I wreszcie, dwa sporty zespołowe w programie Zimowych Igrzysk Olimpijskich to hokej na lodzie i curling.
Liczba sportów w programie Zimowych Igrzysk Olimpijskich nie zmienia się tak aktywnie, jak na Letnich Igrzyskach Olimpijskich. Zasadniczo dodawane są nie zasadniczo nowe sporty, ale tylko ich odmiany.
