Podstaw gry w kręgle mogą szybko nauczyć się od podstaw zarówno dorośli, jak i dzieci. A ta prosta, ale interesująca gra ma dziś wielu fanów na całym świecie. Kręgielnia jest również godna uwagi ze względu na swoją historię, która sięga kilku tysiącleci wstecz.
Pierwsze prototypy kręgli
Archeolodzy znajdują osobliwe prototypy gry w kręgle w różnych miejscach planety - w Egipcie, Indiach, Jemenie, Polinezji… Co więcej, niektóre znaleziska sięgają czasów bardzo starożytnych - do czwartego tysiąclecia p.n.e.
A w Europie kręgle pojawiły się w Górnych Niemczech. Istniał tu pewien obrzęd religijny, w którym trzeba było strącić drewniane maczugi - kegle kamienną kulą. A ten, któremu udało się strącić dużą liczbę szpilek, był uważany za dobrego człowieka prowadzącego prawy tryb życia. Pierwsze wzmianki o tym obrzędzie pochodzą z III wieku naszej ery. mi. Z biegiem czasu akcja ta straciła dla plemion germańskich swoje religijne znaczenie i stała się tylko grą.
Kręgle w średniowieczu
Nieco później, podczas Wielkiej Wędrówki, po całej Europie rozprzestrzeniła się zabawa polegająca na przewracaniu drewnianych podłużnych przedmiotów piłką z Górnych Niemiec – pod podobnymi nazwami pojawiła się we Francji, Włoszech, Holandii, Danii i Anglii. Ponadto zasady w poszczególnych obszarach mogą się różnić.
W średniowieczu różne rodzaje kręgli, przede wszystkim 9-pinowe, stały się hobby dużej liczby Europejczyków. W tę grę grały wszystkie klasy – chłopi, rzemieślnicy miejscy, wojskowi, arystokraci, a nawet królowie. Wiadomo na przykład, że król Anglii Henryk VIII (1491-1547) nie był obojętny na tę grę. I to on, jak się uważa, wpadł na pomysł wykorzystania kul armatnich do gry w kręgle.
Warto również zauważyć, że w angielskim mieście Southampton znajduje się najstarsza (spośród działających do dziś) kręgielnia. Grano tu już w 1299 roku.
Kręgle w USA
Na początku XVII wieku grę przynieśli osadnicy z Europy (Holendrzy, Niemcy, Brytyjczycy) do Ameryki Północnej. Sto lat później w Nowym Jorku pojawił się park poświęcony grze w kręgle. Dziś park ten nazywa się „Bowling Glade”.
Często w Stanach w tamtych czasach grano w kręgle na pieniądze. I oczywiście wielu próbowało wygrać i wzbogacić się poprzez oszustwo i oszustwo. Wkrótce władze zwróciły uwagę na ten hazard i próbowały go zakazać. Początkowo taki zakaz obowiązywał tylko w stanach Nowy Jork i Kentucky, a od 1870 r. – w całych Stanach Zjednoczonych.
Miłośnicy kręgli w odpowiedzi wymyślili nową, dziesięciokijową wersję swojej gry (tzw. tenpin), która formalnie nie była objęta prawem. Szpilki nie były ułożone w romb, ale w trójkąt złożony z czterech rzędów. Później pojawiły się inne różnice w stosunku do wersji z dziewięcioma nogami. W rezultacie pod koniec XIX wieku to właśnie tenpin stał się dominującą i najbardziej rozpowszechnioną wersją bowlingu.
Pierwszy ogólnopolski turniej i dalszy rozwój gry
W 1895 roku American Bowling Congress przyjął jednolite standardy dla piłek, kręgli i torów w Stanach. Ponadto Kongres opracował oficjalne zasady gry. Sześć lat później, w 1901 roku, zgodnie z tymi zasadami, w Chicago odbył się pierwszy w historii narodowy turniej Tenpin. W turnieju wzięło udział ponad czterdzieści drużyn z dziewięciu stanów. Jego pula nagród wynosiła około 1500 dolarów.
Co ciekawe, w tym czasie do gry używano kulek wykonanych z bakutu - bardzo twardego, ciężkiego i drogiego drewna. I były w nich dwie dziury, a nie trzy jak teraz. Później kulki zaczęto wytwarzać z tańszej gumy, a od lat siedemdziesiątych XX wieku z plastiku i poliuretanu.
Ogólnie rzecz biorąc, kręgielnia znacznie się poprawiła w ciągu ostatnich stu lat - wynaleziono pinspotter (maszynę napinającą), system powrotu piłki, specjalne powierzchnie dla torów itp.
