Niemal od czasu odrodzenia igrzysk olimpijskich kobiety otrzymały prawo do uczestniczenia w nich wraz z mężczyznami. Jednak niektóre kraje do niedawna nie przyjmowały kobiet do swoich zespołów. Te stany obejmują Arabię Saudyjską.
Arabia Saudyjska bierze udział w Igrzyskach Olimpijskich od 1972 roku. I przez cały ten czas zespół składał się tylko z męskich sportowców. Ta sytuacja jest łatwa do wytłumaczenia. Arabia Saudyjska jest jednym z najbardziej ortodoksyjnych krajów muzułmańskich. Prawa kobiet w tym stanie są poważnie ograniczone. Nie ma prawa studiować, pracować ani podróżować bez zgody krewnego płci męskiej. Nie może dostać prawa jazdy i prowadzić samochodu. Nawet jej wygląd jest ściśle regulowany. Każda kobieta, która opuściła dzieciństwo, zobowiązana jest nosić w miejscach publicznych hidżab – chustę zakrywającą włosy i szyję oraz abaję – czarną szatę o luźnym kroju na podłodze i z długimi rękawami. Większość kobiet zakrywa również twarze.
W takich warunkach udział kobiety w jakichkolwiek publicznych zawodach sportowych jest niemożliwy po prostu ze względu na przyzwoitość i moralność religijną.
Jednak rząd królestwa arabskiego musiał pójść na ustępstwa. Międzynarodowy Komitet Olimpijski od lat grozi krajowi dyskwalifikacją z igrzysk za niedopuszczenie kobiet do kwalifikacji. A w 2012 roku środki te weszły w życie. Postanowiono dopuścić saudyjskich sportowców do selekcji na olimpiadę i, jeśli się powiedzie, włączyć ich do zespołu.
Należy pamiętać, że udział kobiet w olimpiadzie stał się elementem ogólnego kursu stopniowej demokratyzacji społeczeństwa saudyjskiego. Na przykład już w 2015 roku planowane jest dopuszczenie kandydatek do udziału w wyborach samorządowych. Ustępstwa te wiążą się nie tylko z presją międzynarodową, ale także ze zmianami w konserwatywnym społeczeństwie saudyjskim. Coraz więcej Arabów Saudyjskich, patrząc wstecz na kraje sąsiednie, np. Zjednoczone Emiraty Arabskie, dochodzi do wniosku, że pewna niezależność kobiet nie prowadzi do pogorszenia obyczajów ani kryzysu społecznego.
