Letnie Igrzyska Olimpijskie, które odbyły się w 1980 roku, odbyły się w stolicy ZSRR od 19 lipca do 3 sierpnia. Te 22. gry stały się wyjątkowe, ponieważ po raz pierwszy rozegrano je w Europie Wschodniej, a nawet w kraju socjalistycznym. Ponadto wiele krajów zbojkotowało je.
Moskwa już nominowała się na gospodarza 21. Letnich Igrzysk Olimpijskich, ale wygrało kanadyjskie miasto Montreal. A rozważając zgłoszenie na kolejne igrzyska olimpijskie, Moskwa wygrała z Los Angeles stosunkiem głosów 39:20. Była to w dużej mierze zasługa przewodniczącego Komitetu Sportowego ZSRR S. P. Pavlov, który wykonał ogromną pracę organizacyjną i przygotowawczą.
Aby zorganizować igrzyska olimpijskie w Moskwie i niektórych innych miastach ZSRR, w których miały się odbywać zawody (Kijów, Leningrad, Tallin, Mińsk, Mytiszczi), wybudowano i zrekonstruowano 78 obiektów sportowych. Podjęto najsurowsze środki bezpieczeństwa, aby podczas igrzysk olimpijskich ani jeden sportowiec ani turysta nie został ranny. Symbolem igrzysk stał się słodki niedźwiadek Misha.
Niestety, w przygotowanie i przeprowadzenie tego wielkiego wydarzenia sportowego wkroczyła polityka. W grudniu 1979 r. wojska radzieckie wkroczyły do Afganistanu. Wiele krajów, zwłaszcza członków bloku wojskowo-politycznego NATO, sprzeciwiającego się organizacji Układu Warszawskiego, widziało w tym doskonały powód do rozpętania wojny propagandowej. W efekcie 65 krajów świata, w tym najsilniejsze w sportach letnich, USA, Kanada, Japonia, Niemcy, Korea Południowa ogłosiły bojkot igrzysk. Wiele krajów wysłanych do Moskwy z dala od najsilniejszych składów swoich drużyn narodowych, ponadto nie występuje pod swoimi narodowymi flagami, ale pod flagą Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego. Niektórzy sportowcy przyjeżdżali do ZSRR za zgodą swoich komitetów olimpijskich na zasadzie indywidualnej. W tych warunkach drużyna narodowa ZSRR zdobyła bezprecedensową liczbę złotych medali – 80.
Bez względu na to, jak usilnie sowiecka propaganda starała się umniejszać skalę i znaczenie bojkotu, szkody moralne poniesione przez ZSRR były ogromne. Chociaż igrzyska olimpijskie były powszechnie uznawane i odbywały się na bardzo wysokim poziomie. Dlatego ZSRR i wielu jego sojuszników z Układu Warszawskiego uciekło się do odwetowego bojkotu kolejnych Igrzysk Olimpijskich w Los Angeles.
