Historia kanadyjskiego hokeja na lodzie rozpoczęła się w 1879 roku, kiedy to studenci Uniwersytetu McGill w Montrealu wykonali pierwszy gumowy krążek. Ten sport pojawił się na igrzyskach olimpijskich w 1920 roku - w Antwerpii odbył się turniej sześciu drużyn Starego i Nowego Świata.
Potem były Letnie Igrzyska Olimpijskie, hokej wszedł do programu Białych Igrzysk Olimpijskich, począwszy od 1924 roku. Turnieje przedwojenne i wczesne powojenne były zdominowane przez Kanadyjczyków. Tylko raz, w 1936 roku, na igrzyskach olimpijskich w faszystowskich Niemczech Kanadyjczycy przegrali z brytyjską drużyną.
W 1956 sowieccy hokeiści zastąpili Kanadyjczyków, którzy do 1988 roku byli tylko dwa razy gorsi od Amerykanów w latach 60. i 80. XX wieku. Rosja przejęła pałeczkę narodowej drużyny ZSRR, wygrywając Igrzyska Olimpijskie 1992 w Albertville we Francji. Do tej pory rosyjscy hokeiści nie byli w stanie powtórzyć tego sukcesu.
W ostatnich meczach 2010 roku w Vancouver, przegrywając w ćwierćfinale z Kanadyjczykami miażdżącym wynikiem 3:7, Rosjanie pokazali najgorszy wynik od ponad półwiecza udziału w Białej Olimpiadzie – szóste miejsce. Wcześniej radzieckie i rosyjskie drużyny narodowe były niezmiennie zaliczane do czterech najlepszych drużyn.
W ciągu ostatnich dwudziestu lat, kiedy poziom czołówki nadrobił zaległości, turnieje olimpijskie stały się areną bezkompromisowych i nieprzewidywalnych zmagań. Kanada wygrała w tym okresie dwa razy, Szwecja wygrała taką samą kwotę, a czescy hokeiści triumfowali raz.
Hokejowe turnieje olimpijskie są również interesujące, ponieważ w przeciwieństwie do mistrzostw świata, na czas meczów zawieszone są rozgrywki Narodowej Ligi Hokejowej, w której grają liderzy wszystkich czołowych reprezentacji narodowych, a drużyny przyjeżdżają na igrzyska ze swoimi najlepsze drużyny. Zwykle urządzają wielką imprezę hokejową.
Od Igrzysk Olimpijskich w 1998 r. w Nagano w Japonii odbywają się turnieje hokeja na lodzie kobiet. Pierwsze złoto olimpijskie w tego typu programie powędrowało do Amerykanek, które w finale wygrały drużynę Kanady z wynikiem 3:1. W przyszłości kanadyjscy hokeiści zawsze odnosili sukcesy.
