Na XXX Letnich Igrzyskach Olimpijskich, które zakończyły się w Londynie, najlepsi sportowcy planety zostali nagrodzeni 302 razy medalami o najwyższym standardzie. Jednak chociaż medale za pierwsze miejsce nazywane są złotem, tak naprawdę nie ma w nich zbyt wiele tego szlachetnego metalu. Ale wartość tych trofeów sportowych nie jest oczywiście mierzona wartością metalu, z którego są wykonane.
Medale igrzysk olimpijskich w Londynie mają 85 mm średnicy i 7 mm grubości, a waga nagród o różnych nominałach waha się od 375 do 400 gramów. Medale za pierwsze i drugie miejsce to 92,5% srebra. Medale za drugie miejsce do wymaganej masy uzupełniane są miedzią, a w najwyższych nagrodach do miedzi dodawane jest złoto – powłoka tego metalu stanowi 1,34% masy całkowitej, czyli około 6 gramów. W brązie odznaczono 97% miedzi, 2,5% cynku i 0,5% cyny. Ciekawe, że metale użyte do wykonania medali były wydobywane w pobliżu amerykańskiego Salt Lake City i na mongolskim złożu Oyu Tolgoi, cynk sprowadzano z Australii, a cynę z brytyjskiego hrabstwa Cornwell.
W historii współczesnych igrzysk olimpijskich najwyższe nagrody przyznano z czystego złota tylko raz – na IV Forum Sportowym, które w 1908 roku odbyło się również w Londynie. Medal miał wówczas średnicę zaledwie 3,3 cm, ale zawierał aż 25 gramów metalu szlachetnego. Brytyjczycy nie byli do tego zobowiązani – na I Kongresie Olimpijskim, który odbył się w 1894 r. w Paryżu, przyjęto Kartę Olimpijską, która wyznaczała również ogólne standardy nagród dla sportowców. Mówiło, że medale za pierwsze miejsce powinny być wykonane ze srebra próby 925 i pokryte 6 gramami złota. Jednak wtedy te zasady były rzadko przestrzegane - na przykład na II olimpiadzie, która odbyła się w tym samym miejscu, w którym przyjęto kartę, zwycięzcom przyznano prostokątne brązowe medale ze srebrną powłoką. We wszystkich rozgrywkach odbywających się po II wojnie światowej ściślej przestrzegany jest przyjęty standard – zawartość złota w medalach waha się od 6 do 6,5 grama.
Jeśli cenę medalu mierzy się metalami, z których się składa, złoty medal Londyn 2012 powinien być wyceniony na 644 USD, srebrny na 330 USD, a brązowy na 5 USD. Istnieje jednak precedens, kiedy polski sportowiec wystawił na licytację medal otrzymany w Atenach i otrzymał za niego prawie 82 500 dolarów.
