Na pierwszy rzut oka pływak z USA Michael Phelps, gimnastyczka z ZSRR Larisa Latynina i lekkoatleta z Finlandii Paavo Nurmi nie mają ze sobą nic wspólnego. Ponadto wszyscy trzej to wybitni sportowcy. W końcu żyli w różnych czasach, nie rywalizowali ze sobą. Ale ci, którzy tak myślą, są w błędzie. To właśnie Phelps, Latynina i Nurmi prowadzą na liście rekordzistów świata pod względem ilości złotych medali olimpijskich, wyprzedzając kilkaset innych gwiazd sportu.
Zjawiska olimpijskie
Do historii sportów światowych zapisało się prawie pół tysiąca sportowców, którzy powrócili z Letnich i Zimowych Igrzysk Olimpijskich z trzema lub więcej złotymi medalami mistrzów. Prawie 200 z nich zdobyło na Igrzyskach co najmniej cztery takie nagrody. Siedemdziesięciu sportowców dumnie nosi tytuły pięciokrotnych mistrzów olimpijskich, 34 z nich zdobyło co najmniej sześć złotych medali. 17 olimpijczyków ma siedem tytułów mistrzowskich, 12 zwycięzców ma osiem lub więcej.
Wreszcie tylko czwórka – sportowcy Carl Lewis (USA) i Paavo Nurmi (Finlandia), amerykański pływak Mark Spitz i gimnastyczka z ZSRR Larisa Latynina – to zdobywcy dziewięciu najwyższych medali olimpijskich, ustępując jedynie innemu fenomenalnemu przedstawicielowi amerykańskiego pływania – Michaelowi. Phelps w ich liczbie. Występując na trzech igrzyskach olimpijskich z rzędu, zdobył 22 nagrody w puli, z czego 18 było złotych!
To naprawdę fantastyczne osiągnięcie można uznać za nieosiągalne, a nawet wieczne. Przecież najbliższym „prześladowcą” Phelpsa od obecnych sportowców jest norweski biathlonista Ole Einar Bjørndalen, który po igrzyskach w Soczi zdobył osiem złotych medali. Ale żeby dogonić amerykańskiego pływaka, 40-letni Norweg musi pozostać w tym sporcie przynajmniej do 2022 roku. Co więcej, nie jest łatwo konkurować w co najmniej dwóch kolejnych Zimowych Igrzyskach Olimpijskich, ale też wygrać wszystkie tamtejsze wyścigi…
Pozycja liderów, która na pewno nie zmieni się aż do Letnich Igrzysk Olimpijskich 2016 w Rio de Janeiro, bo żaden z możliwych „konkurentów” Michaela tam nie wystąpi, jest taka: Phelps – 22 medale, w tym 18 złotych, dwa srebrne i brązowe, Latynina - 18 (9, 5, 4), Nurmi - 12 (9, 3, 0), Szpic - 11 (9, 1, 1), Lewis - 10 (9, 1, 0), Bjoerndalen - 13 (8, 4, 1), Nikolay Andrianov - 15 (7, 5, 3), Boris Shakhlin (obaj - ZSRR, gimnastyka artystyczna) - 13 (7, 4, 2), Edoardo Manjarotti (Włochy, szermierka) - 13 (6, 5, 2).
„Kula z Baltimore”
Taki przydomek dla rodaka z Baltimore w stanie Maryland, Michaela Freda Phelpsa II, jak brzmi pełna nazwa 18-krotnego mistrza olimpijskiego w pływaniu, nadali fani. I to nie tylko spośród tych, którzy przez wiele lat z szacunkiem obserwowali, jak lider reprezentacji USA bije rekord za rekordem w basenie i regularnie wspina się na najwyższy stopień olimpijskiego podium. Zdarzyło się to sześć razy w Atenach 2004 (gdzie Phelps również zdobył dwa brązowe medale), osiem razy w Pekinie 2008 i cztery razy w Londynie 2012 (plus dwa brązowe medale).
Osiągnięcia absolutnego rekordzisty w złocie i całkowitych olimpijskich nagrodach obejmują 26 jego zwycięstw na mistrzostwach świata w 50-metrowej puli i siedem tytułów najlepszego pływaka na świecie. Tak więc smutek wielu fanów Phelps jest zrozumiały, gdy po zakończeniu Igrzysk 2012 w Londynie ich 27-letni wówczas idol ogłosił koniec występów. Jak również ich radość na wiadomość o jego powrocie do sportu wiosną 2014 roku i nowym zwycięstwie w jednym z turniejów w Stanach Zjednoczonych.
Cokół dla Tarzana
Większość z 70 najbardziej utytułowanych olimpijczyków, którzy zdobyli co najmniej pięć złotych medali, to mężczyźni. Jest ich 48 na liście przeciwko 22 kobietom, na czele której stoi Larisa Latynina, która wystąpiła na Igrzyskach w 1956, 1960 i 1964 roku. Pierwsze miejsce wśród 17 krajów, dla których grało 7 tuzinów rekordzistów olimpijskich, pewnie prowadzą Stany Zjednoczone, m.in. dzięki Phelpsowi, który pobił rekord przez Latyninę. Jest w nim prawie jedna trzecia Amerykanów - 20. Drugi wiersz tabeli osiągnięć zajmuje Rosja / ZSRR - 11 osób. Na trzecim miejscu są Niemcy / NRD - 6.
Najbardziej „złota” z 16 dyscyplin reprezentowanych na „liście 70” to gimnastyka - 17 osób, pływanie - 14 i szermierka - 6. Ponadto pięciokrotny mistrz Igrzysk z 1924 i 1928 r. Amerykanin Johnny (Peter Johann) Weissmuller, który jest bardziej znany z roli Tarzana w hollywoodzkim serialu filmowym o tej samej nazwie, stał się jedynym z 70, który wygrał jednocześnie dwa sporty - pływanie i piłkę wodną.
