Wiek wpływa na rozwój fizyczny sportowców. Szczyt formy sportowej osiąga się w wieku około 20 lat, po czym następuje stopniowy spadek. Niemniej jednak istnieją przykłady udanych występów zarówno bardzo młodych, jak i bardzo starszych sportowców.
W całej historii igrzysk olimpijskich najmłodszym mistrzem jest Francuz Marcel Depayet. Zdobył złoty medal dla reprezentacji Holandii w 1900 roku, jako dublet w zawodach wioślarskich. Poprzedni sternik był za ciężki, więc zastąpiło go dziecko. Jego dokładny wiek nie jest znany, ale według historyków miał wówczas 8-10 lat.
Na uwagę zasługuje również grecki gimnastyczka Dimitrios Lundras, który w 1896 r. w wieku 10 lat i 218 dni zdobył brązowy medal w konkursie sztangi nierównych.
Wśród kobiet najmłodszą złotą medalistką olimpijską jest łyżwiarka szybka Kim Yun Mi z Korei Południowej. Wygrała w 1994 r. Sztafetę Short Track ze swoim zespołem w Lillehammer.
Obecnie istnieją wyraźne ograniczenia wiekowe dotyczące udziału w igrzyskach olimpijskich, więc ci mistrzowie olimpijscy pozostaną najmłodszymi w historii zawodów. Dla sportowców w wieku od 14 do 18 lat Młodzieżowe Igrzyska Olimpijskie odbywają się osobno, jednak zwycięzcy zawodów juniorów mają prawo do udziału w igrzyskach olimpijskich wraz z dorosłymi sportowcami.
Dla każdego sportu olimpijskiego obowiązują różne ograniczenia wiekowe. Na przykład piłkarze ręczni nie powinni mieć mniej niż 18 lat, a gimnastyczki - 16 lat. W żadnym ze sportów granica wieku nie spada poniżej 14 roku życia. Na Igrzyskach Olimpijskich 2012 w Londynie litewska pływaczka Ruta Meilutyte została najmłodszą mistrzynią. Wygrała 100-metrowe zwycięstwo stylem klasycznym w wieku 15 lat i 133 dni, ustanawiając rekord Europy.
