Letnie Igrzyska 1908 pod względem zakresu, liczby gości i sportowców przewyższyły wszystkie poprzednie igrzyska olimpijskie. Stały się pierwszymi Igrzyskami, w których wzięli udział przedstawiciele Turcji, Rosji, Islandii i Nowej Zelandii.
O prawo organizacji Letnich Igrzysk Olimpijskich w 1908 r. rywalizowały cztery miasta - Mediolan, Berlin, Rzym i Londyn. Niemcy jako pierwsi zrezygnowali ze swoich roszczeń, ponieważ Narodowy Komitet Olimpijski nie był w stanie uzgodnić z rządem organizacji imprezy. MKOl zdecydował się na korzyść Włoch, ale przedstawiciele Rzymu i Mediolanu nie mogli dojść do porozumienia, które miasto jest bardziej godne igrzysk. Tak więc Londyn, który początkowo nie był planowany jako gospodarz Igrzysk, stał się jedyną opcją.
Letnie Igrzyska Olimpijskie 1908 przyciągnęły w 2008 roku sportowców z 22 krajów, w tym po raz pierwszy z Imperium Rosyjskiego. To przekracza łączną liczbę uczestników wszystkich poprzednich współczesnych igrzysk olimpijskich. Na przykład w igrzyskach w 1896 roku wzięło udział tylko 241 osób. Gdy Włochy zrezygnowały z igrzysk olimpijskich zaledwie rok przed imprezą, Londyn musiał pospiesznie zbudować ogromny stadion White City, który mógł pomieścić 100 000 widzów.
Przygotowano miejsca na zawody w następujących dyscyplinach sportowych: łyżwiarstwo figurowe, strzelanie do rzutków, polo, tenis na kortach otwartych i halowych, żeglarstwo, rakieta, sam de pom, motorówka, boks, wioślarstwo, zapasy, hokej na trawie, gimnastyka artystyczna, łucznictwo, piłka nożna, szermierka, rugby, jazda na rowerze, lacrosse, nurkowanie, pływanie, lekkoatletyka, piłka wodna i przeciąganie liny. Kobiety brały udział w trzech rodzajach zawodów – łyżwiarstwie figurowym, tenisie i łucznictwie.
Zawody rozpoczęły się 27 kwietnia, a Ceremonia Otwarcia odbyła się dopiero 13 lipca. Z powodu tego irytującego nakładania się, do czasu otwarcia igrzysk, rozegrano już 25 zestawów medali. Pierwsze miejsce według wyników IV Olimpiady zajęli jej właściciele – Brytyjczycy z dużym marginesem. Zdobyli 56 złotych, 51 srebrnych i 38 brązowych medali. Sportowcy ze Stanów Zjednoczonych otrzymali 23 złote i 12 srebrnych i brązowych medali. Na trzecim miejscu byli Szwedzi z 8 złotymi, 6 srebrnymi i 11 brązowymi medalami.
