Najbardziej znanym hokeistą na świecie jest Kanadyjczyk Wayne Gretzky. Jest najwyżej punktowanym graczem NHL z niezrównaną wydajnością. W swojej karierze ustanowił 61 rekordów i otrzymał tytuł „Najlepszego gracza w historii hokeja”.
Wayne urodził się 26 stycznia 1961 roku w Kanadzie. Od dzieciństwa uzależnił się od hokeja - w młodości hokej na lodzie był niezwykle popularny, a pensje profesjonalnych graczy rosły skokowo.
Początek kariery
W wieku 6 lat Gretzky grał już w drużynie z 10-latkami. A gdy miał 10 lat, kiedy trafił do ligi dziecięcej, ustanowił swój pierwszy rekord dla chłopca w swoim wieku - strzelił 378 bramek i zaliczył 139 asyst w sezonie.
W wieku 14 lat Wayne grał z 20-letnimi chłopcami, rywalizując nawet w międzynarodowych turniejach. Tak więc na mistrzostwach świata juniorów w Montrealu, kiedy Gretzky miał 16 lat, był najmłodszym uczestnikiem. To jednak nie przeszkodziło mu zostać najlepszym wśród strzelców i najlepszym napastnikiem mistrzostw.
Znany na cały świat
W wieku 17 lat Wayne Gretzky dostał się do ligi NHL, ustanawiając tym samym swego rodzaju rekord - wcześniej takie umowy zawierano tylko z tymi, którzy ukończyli 18 lat. W pierwszym sezonie zdobył tytuł najbardziej produktywnego zawodnika sezonu i ustanowił rekord – został najmłodszym zawodnikiem, który strzelił 50 goli w Major League.
W drugim sezonie Wayne ustanawia rekord NHL pod względem liczby asyst i punktów zdobytych w sezonie, otrzymuje tytuł Art Ross Trophy, powtarza ligowy rekord liczby bramek w jednym okresie meczu (4 gole). I na tym tle kompletną niespodzianką było dla niego przeniesienie go jako zawodnika w 1988 roku do zespołu Los Angeles Kings - najsłabszego w Major League.
NHL to narodowa liga hokejowa - profesjonalna organizacja zrzeszająca kluby hokejowe w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. Jest to pierwsza na świecie profesjonalna liga hokeja na lodzie i największa liga sportowa w Ameryce Północnej.
Jednak przeniesienie słynnego hokeisty do Kalifornii wzbudzało momentami zainteresowanie miejscowych hokejami: jeśli wcześniej hokej przynosił straty, stadiony były zapełnione jedną trzecią, to po 1988 roku dużym problemem stało się zdobycie biletów na mecze z słynny Gretzky. W tym samym roku Gretzky otrzymał Trofeum Harta, pierwszego w historii Los Angeles Kings. W 1989 roku udało mu się ustanowić rekord największej liczby punktów w sezonie – 1851. A ostatni punkt zdobył na 53 sekundy przed końcem ostatniego meczu sezonu. Kariera Wayne'a poszybowała w górę.
W 1994 roku Gretzky strzelił 802 gole w karierze, stając się najlepszym strzelcem w historii NHL. W tym samym roku otrzymał Art Ross Trophy i po raz dziesiąty został najlepszym strzelcem sezonu.
Trofeum Harta to nagroda dla najbardziej wartościowego zawodnika sezonu. Art Ross Trophy jest najlepszym strzelcem sezonu. To najbardziej prestiżowe nagrody w NHL.
Na początku 1996 roku Wayne przeniósł się do silniejszego zespołu - St. Louis Blues, stając się najlepszym strzelcem sezonu tego samego roku. Jednak z powodu konfliktu z zarządem po zakończeniu sezonu opuścił klub i przeniósł się do New York Rangers. Kariera Gretzky'ego zbliżała się już do końca, ale on nadal ustanawiał coraz więcej rekordów. W tym samym 1996 roku suma jego punktów przekroczyła 3000, co stało się nowym rekordem NHL, a w 1997 roku ustanowił rekord ligowy w asystach – 1851. W 1999 roku Wayne pobił rekord 1072 goli w karierze i otrzymał tytuł „ Najlepszy zawodnik w historii hokeja XX wieku”.
Wayne Gretzky oficjalnie zakończył karierę zawodową 18 kwietnia 1999 roku. Jego nazwisko zostało uwiecznione w Hockey Hall of Fame przed terminem, a numer „99”, pod którym występował, jest mu przypisany na zawsze. Pobił prawie każdy rekord NHL, zdobywając większość indywidualnych nagród ligowych przyznawanych najlepszym graczom sezonu. Dziewięciokrotnie zdobył Hart Trophy i dziesięć razy Art Ross Trophy.
Po karierze sportowej Wayne założył własną firmę, trenował drużynę Phoenix Coyotes, której był współwłaścicielem, i pełnił funkcję dyrektora generalnego kanadyjskiej drużyny narodowej.
