XX Letnie Igrzyska Olimpijskie 1972 odbyły się w Monachium od 26 sierpnia do 10 września. Do Niemiec przybyła rekordowa liczba sportowców i reprezentacji narodowych. Po raz pierwszy w zawodach olimpijskich wzięli udział przedstawiciele Albanii, Arabii Saudyjskiej, Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej, Somalii i wielu innych krajów. Niestety Igrzyska Olimpijskie 1972 zostały zapamiętane nie tylko ze względu na osiągnięcia sportowe.
Przed rozpoczęciem igrzysk olimpijskich w Monachium po raz pierwszy zbudowano metro, całkowicie przebudowano centrum miasta, odtworzono układ drogowy. Nowy kompleks obiektów sportowych składał się z wioski olimpijskiej na 10 tys. mieszkańców, stadionu olimpijskiego na 80 tys. miejsc, pałacu sportowego, dużej pływalni, toru rowerowego na 13 tys. miejsc oraz innych sal gimnastycznych i boisk. Specjalnie na Igrzyska wybudowano nowy stadion olimpijski (Olympiastadion), którego nietypowa konstrukcja dachu przypominała pajęczynę.
Większość obiektów olimpijskich w Monachium została wyposażona w nowoczesne środki pilnej informacji na owe czasy (komputery elektroniczne, tablice wyników, laserowe przyrządy pomiarowe, sprzęt powielający do druku biuletynów prasowych itp.) Powszechnie wykorzystywano telewizję, dzięki czemu igrzyska olimpijskie mogli zobaczyć ponad miliard ludzi na wszystkich kontynentach.
5 września 1972 roku doszło do tragedii bez precedensu w historii sportu. Terrorystom z organizacji palestyńskiej udało się o 4:30 przeniknąć do jednego z pawilonów wioski olimpijskiej. Wzięli zakładników kilku członków izraelskiej delegacji, z których 11 zostało później zabitych, a także niemiecki policjant został zabity. Ten incydent wstrząsnął całym światem, ale postanowiono kontynuować grę.
Radzieccy sportowcy stanęli przed trudnym zadaniem, do 50. rocznicy ZSRR musieli zdobyć 50 złotych medali, wyprzedzając Stany Zjednoczone. Ukończyli ją, zdobywając dokładnie 50 nagród o najwyższym standardzie, olimpijczycy ze Stanów Zjednoczonych otrzymali 33 medale. W sumie na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w 1972 r. uczestnicy ZSRR otrzymali 99 medali, z czego 27 było srebrnych, a 22 brązowych.
Męska drużyna koszykówki Związku Radzieckiego po raz pierwszy zdobyła złote medale, pokonując w napiętym meczu drużynę amerykańską. Dwa złote medale zdobyli sowieccy bokserzy: Wiaczesław Lemeszew z Moskwy i Borys Kuzniecow z Astrachania. Zawodnicy freestyle otrzymali pięć złotych medali. Radzieckie gimnastyczki pokazały się na bardzo wysokim poziomie, zdobywając kilka złotych medali w różnych zawodach. Wszystkie złote medale w kajakarstwie i kajakarstwie dla kobiet i mężczyzn trafiły do radzieckich wioślarzy. Zawody XX Letnich Igrzysk Olimpijskich wykazały wysoki poziom przygotowania wszystkich uczestników. Podczas tych wydarzeń ustanowiono 94 rekordy olimpijskie i 46 światowych.
