Ilya Kovalchuk jest gwiazdą współczesnego hokeja. Ten utalentowany skrzydłowy obecnie broni barw armii znad brzegów Newy, grając w KHL. Jednak kilka sezonów temu Kowalczuk błyszczał w najlepszej hokejowej lidze świata - NHL.
Ilja Kowalczuk zadebiutował w NHL w sezonie 2001-2002 z Atlanta Thrashers. Pochodzący z Tweru został wybrany przez Atlantę w pierwszej rundzie draftu pod ogólną pierwszą liczbą. Zagraniczni harcerze hokeja nie pomylili się - Kowalczuk później stał się światowej klasy gwiazdą hokeja.
Ilja Kowalczuk spędził w Atlancie osiem sezonów, po czym przeniósł się do New Jersey, gdzie przez kolejne cztery sezony bronił barw „diabłów” (do 2013 r.). W sumie Ilya ma 816 meczów w sezonie zasadniczym NHL. W tych meczach Kowalczuk zdobył 816 punktów w systemie bramka + podanie. Spośród nich napastnik trafił w bramkę przeciwnika 417 razy i został asystentem w strzelonych bramkach 399 razy. Przy tak imponujących statystykach wskaźnik użyteczności Ilyi jest bardzo niskim wynikiem (-116).
Najbardziej produktywnym sezonem sezonu zasadniczego NHL dla Ilji Kowalczuka był sezon 2005-2006. W tym czasie Kowalczuk rozegrał 78 meczów, w których zdobył 98 punktów w systemie bramka + podanie (52 + 46). W sezonie 2007-2008 Kowalczuk pokazał swój najlepszy wynik pod względem procentu celnych strzałów, który wyniósł 18,4%. W tym samym czasie występ Ilyi był również na najwyższym poziomie - w 79 spotkaniach 87 punktów (52 + 37).
Ilya Kovalchuk był prawdziwym przywódcą Atlanty, co było powodem mianowania rosyjskiego hokeisty na kapitana amerykańskiego klubu. Jednak ogólny poziom „Thrashers” nie pozwolił Kowalczukowi rozegrać wielu meczów w play-offach Pucharu Stanleya. Tak więc na osiem sezonów Kowalczuk tylko raz wziął udział z klubem w meczach eliminacyjnych. W sezonie 2006-2007 Kowalczuk rozegrał cztery mecze play-off, w których zdobył dwa punkty (1+1).
W sezonach 2009-2010 i 2011-2012 Ilya jako zawodnik New Jersey rozegrał 28 meczów play-off, w których zdobył 25 punktów (10 + 15).
W 2013 roku Ilya Kovalchuk zerwał kontrakt z New Jersey Devils i wrócił do Rosji, by bronić barw klubu SKA (St. Petersburg).
