Siatkówka to gra, w której członkowie każdej z dwóch przeciwnych drużyn rzucają piłkę rękami nad dzielącą ich siatką, starając się, aby nie dotknęła ziemi po ich stronie boiska. Istnieją zasady, które rządzą zarówno samą rozgrywką, jak i parametrami witryny. Dzięki tym zasadom siatkówka jest dwukrotnie włączana do programów olimpiad – jako gra na hali oraz jej wersja plażowa.
Ta gra pojawiła się na igrzyskach olimpijskich nie tak dawno - wydarzyła się w 1964 roku na XVIII Letnich Igrzyskach w Tokio. W tym roku w programie zawodów znalazły się jednocześnie dwa turnieje - męski i żeński. Najlepsze w debiucie olimpijskim były reprezentacje gospodarzy zawodów i Związku Radzieckiego. Japonki zostały pierwszymi w historii rozgrywek mistrzami siatkówki, a zawodniczki z ZSRR otrzymały srebrne medale. W przypadku mężczyzn najsilniejsza była drużyna radziecka, a Japończycy zajęli trzecie miejsce.
Osiągnięcia Związku Radzieckiego nawet teraz, dwie dekady po zniknięciu tego kraju, pozostają najwyższe w historii olimpijskich turniejów siatkówki – na ponad siedmiu olimpiadach zebrano 12 nagród. Japończycy znajdujący się obok nich w ogólnej liście zdobyli o jedną trzecią mniej medali. W czterech turniejach rozgrywanych podczas letnich igrzysk dla Rosjan nigdy nie byli bez nagród, ale ani drużynie kobiet, ani mężczyzn nie udało się jeszcze zdobyć złota.
Siatkówka plażowa różni się od gry na hali przede wszystkim pokryciem boiska (gra toczy się na piasku), mniejszym rozmiarem tego boiska i liczbą graczy w zespołach (dwóch zamiast sześciu). Bardziej słusznie nazywać ten sport deblem, a nie drużyną, dlatego przepisy dopuszczają udział w turniejach olimpijskich po dwie pary z każdego kraju.
W historii rozgrywek letnich odbyły się do tej pory tylko cztery turnieje siatkówki plażowej, a żaden z nich nie obszedł się bez reprezentantów Brazylii na co najmniej jednym podium. W sumie siatkarze z tego kraju zdobyli dziewięć medali, ale dzięki większej liczbie złotych nagród w tabeli przestawnej wyprzedzają sportowców z USA. Dla Amerykanów na siedem medali pięć ma najwyższą godność. Na igrzyskach olimpijskich nie było jeszcze rosyjskich przedstawicieli w tym sporcie.
