Każda igrzyska olimpijskie mają swoje maskotki, które są częścią symboli olimpijskich i pomagają lepiej przekazać narodowy charakter kraju gospodarza zawodów, a także przynoszą szczęście sportowcom. Najczęściej jako maskotkę olimpijską wykorzystuje się zwierzę lub fikcyjną istotę. W 2011 roku ustalono maskotki Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2014 w Soczi.
Jak powstały talizmany
Początkowo mieszkańcy Soczi wybrali swoją maskotkę na nadchodzące igrzyska olimpijskie. Był to delfin narciarski, namalowany przez jarosławską artystkę Olgę Belyaeva. Głosowanie odbyło się w 2008 roku. Jednak po publikacji wyników komitet organizacyjny Soczi-2014 ogłosił, że wybory na oficjalną maskotkę igrzysk odbędą się nie wcześniej niż w 2011 roku.
W 2010 roku ogłoszono ogólnorosyjski konkurs na stworzenie pomysłu na maskotki Igrzysk dla wszystkich. W sumie na konkurs nadesłano 24 048 prac od uczestników z całej Rosji, a także z zagranicy. Zawodnicy nadesłali wiele komicznych wersji, z których wiele stało się popularnymi faworytami. Wśród nich jest bezogonowa ropucha Zorg, Mittens, a nawet Pedobir, popularna w Internecie. Pomimo ogólnokrajowego uznania Komitet Olimpijski Soczi 2014 i członkowie komisji selekcyjnej nie dopuścili wątpliwych kandydatów do udziału w ostatecznym głosowaniu.
Jak było ostateczne głosowanie?
W grudniu eksperckie jury podsumowało wyniki pierwszej rundy i wyłoniło 11 głównych pretendentów do tytułu symbolu Igrzysk Olimpijskich w Soczi i 3 do Igrzysk Paraolimpijskich. Przed decydującym głosowaniem ogłoszono, że jury wykluczyło Świętego Mikołaja z listy kandydatów do tytułu maskotki olimpiady, ponieważ dla Rosjan jest już symbolem Nowego Roku, a w przypadku zwycięstwa byłby należą do Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, podobnie jak maskotki wszystkich Igrzysk.
W lutym 2011 roku oficjalne maskotki zostały ostatecznie wybrane spośród ostatnich dziesięciu opcji. Stało się to podczas głosowania na antenie pierwszego kanału telewizyjnego. Łącznie głosowało 1,4 mln Rosjan. Jury ogłosiło trzech zwycięzców, którzy najlepiej wpisują się w zimowy charakter igrzysk olimpijskich. Były to Śnieżna Pantera, która otrzymała ponad 28% głosów, Biały Niedźwiedź, na który głosowało 18% widzów oraz Królik z 16% głosów. Snezhinka i Luchik zostali maskotkami Igrzysk Paraolimpijskich z wyboru paraolimpijskich sportowców.
