Igrzyska Paraolimpijskie odbywają się co cztery lata, a biorą w nich udział osoby niepełnosprawne z różnych krajów. Letnie Igrzyska odbyły się po raz pierwszy w 1960 roku, a Zimowe Igrzyska rozpoczęły się w 1976 roku. Otwarcie XIV Letnich Igrzysk Paraolimpijskich odbyło się w Londynie 30 sierpnia 2012 roku.
Ceremonia otwarcia Letnich Igrzysk Paraolimpijskich odbyła się pod nazwą „Oświecenie”. Gospodarzem uroczystości był Stephen Hawking, znany popularyzator nauki i fizyk teoretyk, przykuty do wózka inwalidzkiego od 21 roku życia. Mimo ciężkiej choroby nadal prowadzi aktywny tryb życia i to jemu powierzono pierwsze słowa przemówienia do wielotysięcznej publiczności.
Za centralną postać i symbol ceremonii organizatorzy ceremonii otwarcia wybrali Mirandę, bohaterkę Burzy Williama Szekspira. Wraz z publicznością wyrusza w ekscytującą podróż inspirowaną cudami nauki i odkrywa nowy wspaniały świat. „Bądź dociekliwa” – zwraca się do niej prezenter. „Spójrz na gwiazdy, a nie na swoje stopy”. Przed oczami publiczności przechodzą znane, ważne odkrycia - od upadku jabłka w ogrodzie Newtona po powstanie Zderzacza Hadronów.
Niezapomnianym widokiem było sześciu Paraolimpijczyków na złotych wózkach, przelatujących nad areną. Byli to słynny judoka Ian Rose, rzucający oszczepem Tony Griffin, sportowiec Robert Barrett, pływak Mark Woods, tenisistka Kay Forshaw.
Królowa Elżbieta II z Wielkiej Brytanii powitała sportowców i ogłosiła otwarcie XIV Letnich Igrzysk Paraolimpijskich. Wygłosiła przemówienie, życzyła uczestnikom powodzenia i podziwiała ich hart ducha. Burmistrz Londynu Boris Johnson również powiedział swoje słowo, zauważając, że Igrzyska odbywają się w mieście po raz pierwszy.
Po czarującym pokazie otwarcia i zakończeniu sztafety olimpijskiej na stadion przybyło 1300 sportowców, aby wziąć udział w paraolimpiadzie. Łącznie w Igrzyskach weźmie udział około 4200 sportowców ze 163 krajów, a 183 z nich będzie walczyć o honor Rosji. Ceremonię otwarcia zakończyło wykonanie hymnu igrzysk - piosenki I Am What I Am („Jestem, kim jestem”).
