Istnieje kilka rodzajów hokeja, ale najpopularniejszym jest hokej na lodzie, który stał się grą sportową znaną niemal na całym świecie. Zawody hokeja na lodzie przyciągają tyle samo widzów, co zawody piłki nożnej. Paradoksalne jest to, że historia powstania hokeja wciąż zawiera wiele sprzeczności.
Narodziny hokeja na lodzie
Oficjalna wersja mówi, że hokej narodził się w Kanadzie, a dokładniej w Montrealu. Kiedy angielscy koloniści przenieśli się do Kanady, przywieźli ze sobą m.in. popularną grę z kijami i piłką na trawie – hokej. Jednak ostrzejszy klimat kraju zmusił ich do zmiany regulaminu jednego z ich ulubionych zawodów. W 1765 r. łyżwy nie zostały jeszcze wynalezione, więc Kanadyjczycy znaleźli oryginalne wyjście: przymocowali do butów noże do sera. Hokej w tym czasie bardzo różnił się od współczesnego sportu. W szczególności gra toczyła się nie krążkiem, ale piłką, a liczba graczy na boisku czasami dochodziła do 50 osób na raz.
Słowo „hokej” najprawdopodobniej pochodzi od starofrancuskiego słowa „hoquet”, które oznaczało laskę pasterską z charakterystycznym haczykiem na końcu. To właśnie tymi kijami gracze uderzali piłkę podczas gry na trawie.
Jednak pierwszy oficjalny mecz hokejowy odbył się znacznie później: w 1875 roku w jego rodzinnym Montrealu. To wtedy bramka pojawiła się na lodzie, a zawodnicy walczyli o posiadanie drewnianego krążka. Pierwsze siedem zasad hokeja na lodzie zostało stworzonych przez studentów na uniwersytecie w Montrealu w 1877 roku. Z dzisiejszego punktu widzenia zasady te były dość surowe, bo np. drużynom zabroniono dokonywania zmian, a zawodników zmuszono do rozegrania całego meczu jednym składem. Jedynym wyjątkiem była opcja, gdy jeden z hokeistów doznał kontuzji, ale i tutaj były ograniczenia: tylko jeden kontuzjowany zawodnik mógł zostać zastąpiony, tylko w ostatniej tercji i tylko za zgodą drużyny przeciwnej.
Sprzęt chroniący hokeistów przed kontuzjami podczas pierwszego oficjalnego meczu w Montrealu został zaczerpnięty z arsenału baseballistów.
Rozwój i uznanie
Od tego czasu hokej na lodzie w Kanadzie intensywnie się rozwija: drewniany krążek został zastąpiony gumowym, na bramce pojawiły się siatki, a nawet metalowy gwizdek sędziego, który na mrozie przyklejał mu się do ust, zamieniono na plastikowy. Ze względu na rozrywkę dozwolone były zmiany. Około trzydziestu lat po pierwszym oficjalnym meczu nowy hokej wzbudził zainteresowanie mieszkańców Europy, aw 1908 roku powstała Międzynarodowa Federacja Hokeja na Lodzie. A już w 1920 roku hokej na lodzie został włączony do programu igrzysk olimpijskich odbywających się w Antwerpii. Zwycięstwo przypadło wtedy Kanadyjczykom, a także złoto na dwóch kolejnych igrzyskach olimpijskich.
Tymczasem niektórzy badacze twierdzą, że w rzeczywistości pierwowzór dzisiejszego hokeja na lodzie znany był w Europie już w XVI wieku. Ryciny z tamtych czasów rzeczywiście przedstawiają grupę ludzi, prawdopodobnie grających na lodzie w jakąś grę. Niemniej jednak rozwój nowoczesnego hokeja na lodzie rozpoczął się w Kanadzie i nikt nie będzie się z tym spierał.
