Igrzyska Olimpijskie w Monachium w 1972 r. niestety nie zasłynęły zasługami organizatorów i sportowców. To wtedy miał miejsce atak terrorystyczny, który stał się jednym z najstraszniejszych wydarzeń, jakie kiedykolwiek zaciemniły igrzyska olimpijskie.
XX Igrzyska Olimpijskie, które odbyły się w Monachium we wrześniu 1972 r., zyskały niesławę z powodu ataku terrorystycznego Palestyny na izraelską delegację. MKOl, podobnie jak władze niemieckie, doskonale zdawał sobie sprawę, że na Igrzyskach dojdzie do ataku terrorystycznego, a analitycy przewidzieli nawet 26 możliwych scenariuszy jego przeprowadzenia, aby organizatorzy wydarzenia mogli dostosować swoje działania i zapewnić ochronę mieszkańcom Olimpiady Wioska. Niestety, niezbędne środki nigdy nie zostały podjęte.
Jednym z powodów ataku terrorystycznego był zakaz udziału Palestyńskiej Federacji Młodzieży w XX Igrzyskach Olimpijskich. Celem grupy Czarny Październik było pojmanie przedstawicieli izraelskiej delegacji sportowej w celu późniejszej wymiany zakładników dla palestyńskich terrorystów przebywających w tym czasie w więzieniach. Ponadto w ich planach było zamordowanie kilku sportowców, co pozwoliłoby na dodatkową presję na władze izraelskie, a jednocześnie nie wiązałoby się z koniecznością bezpośredniego zajmowania się samymi politykami, do których znacznie trudniej było dotrzeć.
Wczesnym rankiem 5 września 8 terrorystów w kombinezonach treningowych iz plecakami pełnymi broni wkroczyło na teren Wioski Olimpijskiej. Zostali zauważeni, ale ludzie, którzy byli w wiosce, uznali, że są sportowcami. Po dotarciu do budynku, w którym mieszkali Izraelczycy, terroryści wpadli do środka, zastrzelili dwóch sportowców i wzięli jako zakładników dziewięć osób. Niskie kwalifikacje i kiepskie przygotowanie zawodowe osób prowadzących negocjacje i operację uwolnienia zakładników spowodowały, że wszystkich 9 schwytanych sportowców zginęło, a trzech terrorystów przeżyło, a później władze niemieckie ich zwolniły. Ofiarami ataku byli także pilot helikoptera i jeden policjant.
W 1972 roku MKOl po raz pierwszy zdecydował o jednodniowej przerwie w igrzyskach. Wielu sportowców i gości opuściło Monachium w obawie o swoje życie. Izraelczykom odmówiono ekstradycji w procesie ocalałych terrorystów Samira Mohammeda Abdullaha, Abdela Khaira Al Dnaouiego i Ibrahima Masooda Badrana. Reputacja władz niemieckich została beznadziejnie nadszarpnięta i nie zdołały one szybko oczyścić się z hańby monachijskiej. Później w Niemczech utworzono specjalną jednostkę antyterrorystyczną, dzięki której prowadzenie operacji wojskowych w celu uwolnienia zakładników stało się bardziej udane niż w 1972 roku.
