Letnie Igrzyska Olimpijskie 1972 odbyły się w niemieckim mieście Monachium, stolicy kraju związkowego Bawarii na południu Niemiec. W ciągu sześciu lat, które minęły od wyboru tego miasta na miejsce igrzysk, organizatorzy igrzysk wykonali świetną robotę.
Ogromne środki zainwestowano w modernizację Monachium, wybudowano metro, wiele nowych hoteli i odbudowano centralną część miasta. Powstał ogromny stadion olimpijski na 80 tys. miejsc siedzących z oryginalnym dachem przypominającym pajęczynę, a także szereg innych obiektów sportowych, na których mieli rywalizować uczestnicy igrzysk. Ponadto wszystkie te obiekty zostały wyposażone w najnowocześniejsze na owe czasy urządzenia techniczne.
Ceremonia otwarcia igrzysk odbyła się 26 sierpnia. W zawodach wzięło udział 7170 sportowców, którzy walczyli o 195 kompletów medali. Reprezentacja ZSRR spisała się znakomicie, zdobywając najwięcej złotych medali - 50. Drużyna USA, która zajęła drugie miejsce, miała 33.
Niestety to wspaniałe sportowe wydarzenie zostało przyćmione tragedią. O świcie 5 września palestyńscy terroryści zinfiltrowali wioskę olimpijską, zabijając dwóch członków izraelskiej delegacji sportowej i biorąc dziewięciu innych zakładników. Terroryści zażądali uwolnienia kilkuset więźniów, a nieco później wysunęli dodatkowe żądanie - zapewnienia im samolotu do Kairu, a także możliwości swobodnego dostania się na lotnisko z zakładnikami. Pospiesznie zaplanowana i niewystarczająco profesjonalna akcja ratunkowa zabiła wszystkich dziewięciu zakładników, pięciu terrorystów i jednego policjanta. Żywcem schwytano trzech terrorystów.
Członkowie Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl) stanęli przed bardzo poważnym pytaniem: jak zareagować na ten rażący incydent, czy kontynuować igrzyska, czy je zakończyć? Ponadto wielu sportowców, w tym pozostali przy życiu członkowie reprezentacji Izraela, zapowiedziało swój wyjazd z Monachium. Po trudnej dyskusji i jednodniowej przerwie MKOl postanowił kontynuować igrzyska olimpijskie. Konkurs zakończył się 10 września.
Tragedia ta doprowadziła do dramatycznego zwiększenia środków bezpieczeństwa na kolejnych igrzyskach olimpijskich, zwłaszcza na terenie wiosek olimpijskich. Ponadto w wielu krajach powstały specjalne jednostki antyterrorystyczne.
