Na Igrzyskach Olimpijskich zwycięzcy otrzymują medale za pierwsze trzy nagrody. Medal olimpijski to wyróżnienie, najbardziej pożądana nagroda w skarbonce sportowca. Pierwsze miejsce przyznawane jest złoto, drugie - srebro, a trzecie - brąz. Jednak w rzeczywistości medale są wykonane nie tylko z materiału, który zasługuje na swoją nazwę.
Międzynarodowy Komitet Olimpijski ma szereg wymagań dotyczących swoich nagród. Medal olimpijski musi mieć co najmniej sześćdziesiąt mm średnicy i trzydzieści grubości. Złote i srebrne nagrody muszą być wykonane ze stopu zawierającego 92,5% srebra. Ponadto złoty medal musi być pokryty co najmniej sześcioma gramami złota. O wszystkim innym związanym z produkcją medali decyduje strona przyjmująca.
Medale zdobyte na Igrzyskach w Londynie w 2012 roku były jednymi z największych w historii igrzysk olimpijskich. Nagrody te miały średnicę ośmiu i pół centymetra i ważyły ponad czterysta gramów. Organizatorzy uwzględnili wszystkie wymagania MKOl przy produkcji nagród. Złote medale, zgodnie z oczekiwaniami, zawierały 6 gramów metalu szlachetnego i składały się z 92,5% srebra. Pozostałym składnikiem nagród była miedź. Zestaw narysowany w Londynie okazał się najdroższy – ceny złota i srebra na krótko przed jego wyprodukowaniem niemal się podwoiły.
Główną substancją, z której wykonane są srebrne medale, jest samo srebro. Można w nich również znaleźć miedź. Ale brązowe medale zawierają stop cyny i miedzi. Większość nagród wykonywana jest w technologii Casting, która umożliwia tworzenie medali o różnych grubościach i średnicach.
Materiały i technologia wykonania medali olimpijskich pozostają praktycznie niezmienione. Jednak Vancouver w 2010 roku pokazało oryginalność i wyprodukowało nagrody dla sportowców z materiałów pochodzących z recyklingu. Zużyte tablice elektryczne stały się surowcem do medali. Biorąc pod uwagę, że rozegrano łącznie 86 zestawów nagród, oszczędności były znaczne. Ponadto Kanada przyczyniła się do zachowania korzystnej sytuacji ekologicznej na Ziemi. A uzyskane medale spełniły wszystkie wymagania MKOl.
