Kilka krajów zazwyczaj walczy o prawo do organizacji igrzysk na swoim terytorium. Należy jednak pamiętać, że prawo do organizowania konkursów na tak dużą skalę przysługuje nie krajowi, ale określonemu miastu. Według jakich kryteriów te miasta są wybierane i zatwierdzane, wielu mieszkańców jest bardzo zainteresowanych.
Miasto zgłaszające się musi złożyć wniosek o udział w Igrzyskach Olimpijskich do Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego co najmniej 10 lat przed proponowanym rokiem wydarzenia sportowego. Głosowanie na tego lub innego kandydata odbywa się 7 lat przed wydarzeniem. Wyboru dokonuje się w drodze tajnego przesłuchania członków komisji kwalifikacyjnej.
Zgłoszony do rozpatrzenia wniosek jest rodzajem broszury reklamowej. Oczywiście na zewnątrz wcale nie wygląda jak te broszury i ulotki, które można znaleźć w różnych sklepach. Wniosek o organizację Olimpiady to złożony projekt, który musi opisywać zarówno możliwości techniczne, jakie posiada dane miasto, jak i jego zaplecze materialne. Wskazuje również, jak duże wsparcie rządowe zostanie udzielone temu miastu. Cały projekt powinien być sporządzony wystarczająco szczegółowo, z załącznikami i zdjęciami. Komisja, która nigdy wcześniej nie odwiedziła kandydującego miasta, powinna natychmiast je zwizualizować i zrozumieć, czy rzeczywiście nadaje się do organizacji igrzysk olimpijskich.
Należy również dołączyć dokumenty potwierdzające zobowiązania finansowe miasta w zakresie obsługi igrzysk.
Podstawowe kryteria, które są przedstawiane kandydatowi na organizację Igrzysk Olimpijskich, są następujące. Miasto musi koniecznie być dość popularne w swoim kraju, mieć odpowiedni klimat dla tych gier, które mają się w nim odbywać - letnie lub zimowe, mieć dość rozwiniętą infrastrukturę, być przestronne lub mieć duże terytoria wokół, które pozwalają na rozmieszczenie Plac budowy olimpijskiej. Nie bez znaczenia jest również wsparcie państwa dla tego tematu.
Po rozpatrzeniu wniosku komisja oceniająca MKOl jeździ do tych miast, które chcą zostać organizatorami zawodów sportowych, i na miejscu ocenia wszystko, co jest opisane we wniosku. Dla każdego wnioskodawcy członkowie MKOl muszą sporządzić szczegółowe pisemne raporty wraz ze swoimi komentarzami, które następnie będą brane pod uwagę podczas głosowania.
Na podstawie wszystkich przedłożonych dokumentów oraz osobistej oceny wszystkich członków komisji oceniającej powstaje lista miast, które staną się pretendentami do tytułu Stolicy Olimpijskiej. Jednak zwycięzca powinien być tylko jeden.
Gdy tylko dane miasto zostanie zatwierdzone jako organizator, Międzynarodowy Komitet Olimpijski zawiera z nim pisemną umowę, która będzie pozycjonowana jako umowa o świadczenie usług w zakresie prowadzenia zawodów sportowych. Od tego momentu miasto gospodarz może rozpocząć przygotowania do spotkania sportowców. Przecież ma na wszystko – budowę obiektów sportowych i reorganizację infrastruktury oraz budowę tak zwanej „wioski olimpijskiej” – ma całe 7 lat.
