Paralotniarstwo to sport uprawiany przez paralotniarstwo. Paralotnia to skrzydło o rozpiętości dziesięciu metrów w kształcie elipsy, które sterowane jest za pomocą przymocowanych do niego linek. Każda chusta, która może wyglądać jak sznurek, może utrzymać około 150-200 kg.
Paralotnia lata bez silnika. Aby wzbić się w niebo, skrzydło musi jedynie złapać prąd wstępujący, który wypełnia je dzięki dwuwarstwowej tkaninie skrzydła. Paralotniarz może latać na tym strumieniu godzinami i przelecieć kilka kilometrów. Paralotnia składa się w taki sam sposób jak spadochron, co jest wygodne do przenoszenia.
Warto pamiętać, że paralotniarstwo to sport ekstremalny, niosący za sobą niebezpieczeństwo, na które zawsze trzeba być przygotowanym. Ten sport zależy bardziej od samego pilota niż od paralotni. Najważniejsze jest to, jak odpowiednio pilot ocenia sytuację, swoje możliwości, warunki meteorologiczne, bo chęć zdobywania nowych wyżyn jest zbyt uzależniająca i można stracić czujność.
Pomimo tego, że paralotnie sportowe osiągają prędkość do 65 km/h, nie należy latać z maksymalną prędkością. Optymalna prędkość paralotniarstwa to 22 km/h. Faktem jest, że przy zwiększonej prędkości lot staje się tak niebezpieczny, jak to tylko możliwe, w wyniku czego skrzydło może się złożyć, co w związku z tym doprowadzi do nieodwracalnych konsekwencji.
Prędkość paralotni musi być dokładnie kontrolowana. Jeśli prędkość jest niższa od dopuszczalnej, wymagana ilość wznoszącego się powietrza nie dostaje się pod czaszę, w wyniku czego skrzydło zaczyna się składać, ale nadal próbuje skompensować brakujący przepływ i porusza się do przodu, dostosowując prędkość. Wynika to z jego elastyczności, ale w przypadku składania trzeba przejąć kontrolę i „złapać” powietrze. Średnio na paralotniach z wypożyczalni, podczas latania z instruktorem, czas lotu wynosi około 15-20 minut. Można latać przez wiele kilometrów – rekord świata ustanowiono na 423 kilometry.
Paralotniarstwo to ciekawy i ekstremalny sport, ale paralotniarstwo jest drogie. Koszt waha się od 300 do 3000 euro. Ta różnica w kosztach zależy od producenta, komponentów skrzydła i innych materiałów eksploatacyjnych. Żywotność paralotni sięga trzech lat, ponieważ do produkcji skrzydła używane są miękkie tkaniny dla lekkości samolotu. Również pod wpływem promieni słonecznych tkanina niszczeje, staje się mniej wytrzymała i elastyczna.
Powinieneś zrozumieć pełną odpowiedzialność tego sportu, zwłaszcza jeśli paralotniarz chce zostać instruktorem. W takim przypadku będzie odpowiedzialny nie tylko za własne życie, ale także za życie innych ludzi. Warto zauważyć, że przestrzegając wszystkich zasad bezpieczeństwa można uniknąć wielu zgonów.