Medale olimpijskie przyznawane są za 1, 2, 3 miejsca w konkurencjach na Igrzyskach. Jest to wyróżnienie za osiągnięcia osobiste i zespołowe. Wcześniej medale zawieszano na szyi sportowców, do 1960 roku wykonywano je bez zapinania i oddawano w ich ręce. Organizatorzy każdej Olimpiady tworzą własne, oryginalne nagrody, różniące się od innych.
Medale na igrzyska olimpijskie w Londynie mają 8,5 centymetra średnicy i siedem milimetrów grubości. To jedne z najcięższych medali, ważące około 410 gramów, np. medale w Pekinie ważyły zaledwie 200 gramów.
Zgodnie z regulaminem Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego złote medale muszą zawierać co najmniej sześć gramów złota w postaci powłoki. Wymogi te uwzględnili organizatorzy Igrzysk w Londynie, medale za pierwsze miejsce zawierają niewiele ponad jeden procent metalu szlachetnego w stosunku do całej nagrody. 92,5% to srebro, pozostały składnik to miedź.
Medale za drugie miejsce składają się ze srebra próby 925 i niewielkiej ilości miedzi. Składnikami nagród z brązu są wszystkie metale użyte do produkcji tego stopu (miedź i cyna, ale głównie miedź). Nagrody olimpijskie Igrzysk w Wielkiej Brytanii tworzone są przy użyciu technologii „Casting”, która umożliwia produkcję medali o różnych średnicach i grubościach.
Nagrody zostały wyprodukowane w samym Londynie na zlecenie Komitetu Olimpijskiego. Produkcja medali była bardzo droga dla Wielkiej Brytanii, w ostatnich latach ceny srebra i złota wzrosły w przybliżeniu dwukrotnie. To najdroższe medale w historii igrzysk olimpijskich. Do produkcji nagród do Londynu sprowadzono około ośmiu ton złota, srebra i miedzi, które kupiono w amerykańskim stanie Utah i Mongolii.
Dla bezpieczeństwa drugiego lipca w Tower of London zostały umieszczone cenne nagrody. Teraz w tym miejscu znajdują się nie tylko odznaczenia korony brytyjskiej, ale także około 4,7 tys. medali olimpijskich i paraolimpijskich.
Ale nagrody są cenne nie tylko ze względu na swój skład, mają niepowtarzalny design. Medale przedstawiają Nikę, grecką boginię zwycięstwa. Po drugiej stronie logo Igrzysk Olimpijskich ze świecącymi gwiazdami w tle. Tamizę można również zobaczyć na nagrodach.
