Igrzyska Olimpijskie, niegdyś najważniejsze wydarzenie w starożytnej Grecji, a następnie zakazane jako igrzyska pogańskie, odżyły pod koniec XIX wieku. Inicjatorem ich odrodzenia był francuski działacz społeczny baron Pierre de Coubertin.
Zagorzały fan zdrowego stylu życia, de Coubertin w każdy możliwy sposób prowadził kampanię na rzecz sportu. Jego zdaniem przyczynia się to nie tylko do poprawy zdrowia i możliwości fizycznych ludzi, ale także wzmacnia pokój między narodami. „Lepiej rywalizować na boisku sportowym niż na polu bitwy!” - to było jedno z mocnych przekonań barona.
Wykopaliska archeologiczne na terenie Olimpii, w wyniku których same obiekty sportowe zostały otwarte dla świata i gdzie rywalizowali starożytni greccy sportowcy, wzbudziły duże zainteresowanie igrzyskami olimpijskimi wśród szerokich rzesz ludzi. Dlatego idee de Coubertina szybko zdobywały coraz więcej nowych zwolenników. Decyzja o zorganizowaniu pierwszych igrzysk olimpijskich naszych czasów została podjęta na kongresie, który odbył się w Paryżu w czerwcu 1893 roku.
Delegaci Kongresu postanowili, że igrzyska odbędą się w 1896 roku, a zaszczyt ich przeprowadzenia zostanie powierzony stolicy Grecji, Atenom. Miało to nieść głębokie znaczenie symboliczne, czyli wskrzeszone igrzyska olimpijskie wróciły tam, gdzie kiedyś się zaczęły. W celu rozpatrzenia i rozwiązania wszystkich kwestii organizacyjnych powołano MKOl – Międzynarodowy Komitet Olimpijski. Jej pierwszym prezesem był Demetrius Vikelas, Grek z urodzenia, zagorzały zwolennik idei odrodzenia gier. Pierre de Coubertin został wybrany na Sekretarza Generalnego MKOl.
Pierwsze igrzyska olimpijskie naszych czasów odbyły się w Atenach od 6 do 15 kwietnia 1896 roku. Uroczystość igrzysk otworzył król grecki Jerzy I. Wzięli w nich udział sportowcy z 14 krajów. Tylko mężczyźni mogli rywalizować w 9 dyscyplinach sportowych (w pełnej zgodności z zasadami starożytnych igrzysk olimpijskich).
Sukces odrodzonej Olimpiady przerósł wszelkie oczekiwania. Prasa na całym świecie entuzjastycznie opisywała postępy w zapasach. Zainteresowanie sportem wzrosło wielokrotnie. Wysocy urzędnicy greccy wysunęli propozycję, aby igrzyska olimpijskie zawsze odbywały się tylko w ich kraju. MKOl nie zgodził się jednak, uznając, że każda kolejna olimpiada powinna odbywać się w nowym miejscu, gdyż ideały sportu i pokoju są jednakowo bliskie wszystkim narodom.
