W 1998 roku, po raz trzeci w historii, w Japonii odbyły się Igrzyska Olimpijskie. Stolicą igrzysk było miasto Nagano. Gry te stały się znane z doskonałej organizacji i najwyższej jakości obiektów sportowych.
Miejsce Igrzysk Olimpijskich w 1998 roku zostało ustalone na posiedzeniu Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego w 1991 roku. Salt Lake City było silnym konkurentem dla Nagano. Komisja uznała jednak, że w Stanach Zjednoczonych nie powinno być dwóch meczów z rzędu. W końcu letnie zawody odbyły się w 1996 roku w Atlancie.
W Igrzyskach 1998 wzięły udział 72 kraje. W szczególności z Afryki pochodzili tylko sportowcy z RPA i Kenii. Tradycyjnie jest to mniej niż połowa stanów, które wysyłają swoje drużyny na letnie mecze. Wynika to przede wszystkim z wysokich kosztów szkolenia sportowców w wielu dyscyplinach zimowych. Na przykład toboggery wymagają budowy kilku rodzajów torów. Ponadto w wielu krajach po prostu nie ma odpowiednich warunków pogodowych, co sprawia, że szkolenia są jeszcze droższe.
Na igrzyska po raz pierwszy wysłało 5 krajów - Macedonia, Kenia, Urugwaj, Azerbejdżan i Wenezuela.
Tradycyjnie grę otworzył głowa państwa – cesarz Japonii Akihito.
Nastąpiły zmiany w programie gry w porównaniu do wcześniejszych konkursów. W szczególności zorganizowano zawody w dwóch nowych dyscyplinach sportowych - curlingu i deskorolce. A w hokeju zaczęły rywalizować nie tylko męskie, ale i kobiece drużyny.
W nieoficjalnych klasyfikacjach medalowych pierwsze miejsce zajęły Niemcy, co było zaskoczeniem dla ekspertów sportowych. Sportowcy z tego kraju zdobyli 29 medali różnych wyznań. Tuż za nią o 4 medale uplasowała się Norwegia. Rosja zajęła trzecie miejsce, wyprzedzając Kanadę i Stany Zjednoczone, co można uznać za dobry wynik, biorąc pod uwagę odejście niektórych radzieckich sportowców do drużyn byłych republik radzieckich, a także ogólnie trudny stan gospodarki, który również wpłynął na finansowanie sportu.
Za najbardziej utytułowanego sportowca igrzysk można uznać norweskiego narciarza Bjorna Dalena, który otrzymał trzy złote medale.
