Pierwsza maskotka olimpijska pojawiła się w 1968 roku w Grenoble. Był reprezentowany przez wizerunek narciarza, któremu nadano imię Schuss. Ale oficjalnie nie był jeszcze uważany za talizman. Do zestawu wszystkich symboli olimpijskich wszedł 4 lata później na kolejnych igrzyskach olimpijskich.
Maskotka olimpijska to kwintesencja tego, co organizatorzy zawodów chcą przekazać fanom ruchu olimpijskiego. Każda maskotka olimpiady jest pewnym symbolem konkretnego miasta. A jednym z jego celów jest opowiedzenie o kulturowym i historycznym znaczeniu regionu, w którym odbędą się Igrzyska. W proponowanym charakterze powinny być również widoczne pomysły na przyszłe igrzyska olimpijskie.
Z reguły jako talizman olimpijski wykorzystuje się wizerunki zwierząt charakterystycznych dla regionu lub kraju jako całości. Na przykład słynny niedźwiedź był symbolem Igrzysk Olimpijskich w Moskwie w 1980 roku. W końcu to właśnie z tym zwierzęciem Rosja jest często skorelowana za granicą. Ponadto niedźwiedź jest silnym zwierzęciem, a w niektórych sytuacjach nawet zwinny. I tacy właśnie powinni być zawodnicy, którzy walczą o mistrzostwo świata.
Fikcyjne postacie mogą również pełnić rolę symboli igrzysk olimpijskich. Na przykład na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Atlancie pojawiła się wygenerowana komputerowo fikcyjna postać Izzy. Okazało się to tak fantastyczne, że sami organizatorzy mieli trudności z ustaleniem, kto to był. Odzwierciedla to imię postaci, jak się okazało w wyniku skrótu angielskiego wyrażenia Co to jest? Izzy wyglądał jak mężczyzna o oczach wypełnionych gwiazdami, szerokich ustach, wysokich brwiach i zabawnych butach i rękawiczkach. Dodatkowo postać ta została wyposażona w ogon, który umieszczono na kółkach olimpijskich. Pomimo tego, że okazała się niezwykle niezwykła i niezapomniana, została nazwana najbardziej katastrofalną maskotką w całej historii ruchu olimpijskiego.
Wiele talizmanów było reprezentowanych nie przez jedną postać, ale przez kilka naraz. Na przykład para identycznych postaci została użyta na XV Igrzyskach Olimpijskich w 1988 roku w Calgary - były to dwa niedźwiedzie polarne Heidi i Howdy. Para ludowych lalek, Hakon i Christine, były symbolami Igrzysk Lillehamer w 1994 roku. Kolejna para reprezentowała Igrzyska Olimpijskie w Atenach w 2004 roku - były to antyczne lalki Thebos. XVIII Igrzyska Olimpijskie w Nagano reprezentowały cztery kolorowe sowy. Reszta Igrzysk wyróżniała się różnorodnością postaci z ogromną liczbą postaci. Na przykład zwierzęta kookaburra, dziobak i kolczatka stały się maskotkami igrzysk w Sydney. Salk Lake City reprezentował zając, kojot i niedźwiedź. W Turynie gości igrzysk przywitała śnieżka Niv i kostka lodu Gliese. Zimowe Igrzyska Olimpijskie w Vancouver odbyły się pod sztandarem niedźwiedzia morskiego, Wielkiej Stopy i postaci mitologicznej. Na tym tle wyróżniał się Pekin w 2008 roku, który jako maskotkę do zawodów sportowych jednocześnie przedstawił 5 stworzeń: rybę, pandę, antylopę tybetańską, jaskółkę i płomień olimpijski. Wszystkie zostały przedstawione w typowym stylu anime.
Maskotki igrzysk to praktycznie żywe przedmioty. Każdy z nich ma nawet swoje imię. Na przykład słynny niedźwiedź olimpijski nazywał się Michaił Potapych Toptygin.
Maskotkami igrzysk olimpijskich były psy, bobry, orły, foki, tygrysy, szopy pracze, wilki i inni przedstawiciele świata zwierząt. Każdy pomysł trafia do komisji selekcyjnej MKOl, która bada zgodność zadeklarowanego layoutu z wymaganiami konkretnego konkursu. Następnie na specjalnym posiedzeniu komisji jeden z nich zostaje zatwierdzony i opatentowany, stając się w ten sposób nie tylko maskotką igrzysk olimpijskich, ale także dość udanym znakiem towarowym. Według badań ludzie mają dużo większe zaufanie do produktu, gdy na etykiecie znajduje się maskotka olimpijska.
